Infection parasitaire féline à Tritrichomonas foetus
Les chats et les chatons des refuges et des chatteries sont plus exposés au risque de contracter un parasite intestinal qui provoque une diarrhée durable et malodorante. Le parasite, Tritrichomonas foetus (T. foetus), est un protozoaire unicellulaire qui vit dans le côlon des chats et est excrété dans les selles.
Symptômes et types
Les jeunes animaux sont les plus susceptibles de souffrir de diarrhée à la suite d’une infection. Les chats adultes peuvent ou non présenter des signes, mais peuvent néanmoins être porteurs du parasite, le transmettant dans l’environnement par leurs excréments et exposant les chats non infectés au risque de le contracter. Les symptômes peuvent ne pas apparaître chez un animal infecté pendant des années après son exposition.
Le principal symptôme est un épisode prolongé de selles molles et malodorantes, parfois mélangées à du sang ou du mucus. Les chats peuvent avoir des difficultés à évacuer les selles molles et faire des efforts pour vider leurs intestins. Les selles peuvent s’écouler de l’anus et provoquer des rougeurs et des douleurs autour de la zone.
Causes
Les chats qui partagent une litière peuvent attraper l’organisme en marchant dans la litière et en se léchant ensuite les pattes ou la fourrure. L’organisme est ensuite transporté vers le côlon, où il se développe. C’est pourquoi les animaux qui vivent à proximité les uns des autres sont tous susceptibles d’être porteurs du parasite. Les chats peuvent présenter des symptômes qui durent des années et peuvent éventuellement rester infectés à vie sans jamais être diagnostiqués.
Diagnostic
Les échantillons de matières fécales fraîches peuvent être examinés de plusieurs façons pour vérifier la présence du parasite. En général, le vétérinaire préférera prélever un échantillon lors d’un examen, car les matières fécales ne doivent pas être mélangées à la litière du chat ou séchées.
Un test simple qui peut être effectué par votre vétérinaire comprend l’examen d’un frottis fécal au microscope. Les autres méthodes de test comprennent la mise en culture des matières fécales, un test ADN pour la présence de l’organisme et un échantillon de tissu (biopsie) du côlon.
Traitement
Actuellement, la thérapie connue la plus efficace pour les chats diagnostiqués avec T. foetus est un médicament appelé ronidazole. Ce médicament antiprotozoaire n’est pas actuellement approuvé pour une utilisation chez les chats aux Etats-Unis, mais votre vétérinaire peut choisir de le prescrire. Vous ou votre vétérinaire devrez vous procurer ce médicament auprès d’une pharmacie spécialisée dans la préparation de médicaments sur mesure. Le chat affecté doit être isolé des autres chats de la maison jusqu’à la fin du traitement pour éviter qu’ils ne soient eux aussi infectés.
Le ronidazole est administré par voie orale une fois par jour pendant deux semaines. Pendant le traitement, les chats doivent être surveillés de près pour détecter toute réaction indésirable au médicament. Les effets secondaires potentiels du ronidazole sont d’ordre neurologique et comprennent des difficultés à marcher, une perte d’appétit (anorexie) et d’éventuelles crises d’épilepsie. Si votre chat présente des signes de toxicité, le traitement doit être interrompu et votre vétérinaire doit être consulté.
Vie et gestion
Pendant et après le traitement, les chats doivent recevoir une alimentation très digeste pour aider à réguler leurs selles. L’environnement du bac à litière doit être bien désinfecté, sec, et changé régulièrement pendant le traitement pour éviter une réinfection par T. foetus.
Prévention
Il n’existe pas de vaccin ou de médicament préventif contre cet organisme. Les chats provenant d’éleveurs et de refuges doivent être surveillés de près pour détecter les signes d’une infection potentielle. En outre, les nouveaux chats ne doivent pas être présentés aux autres chats du foyer avant d’avoir été examinés par un vétérinaire et d’avoir été déclarés indemnes.
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