Le syndrome de Down est une anomalie chromosomique courante chez l’homme. Il est associé à des retards cognitifs et à certaines caractéristiques physiques, ainsi qu’à un risque accru de certains problèmes de santé.
Si vous remarquez que votre chien présente certains traits caractéristiques du syndrome de Down, vous pouvez vous demander s’il est possible que les chiens en soient également atteints.
Qu’est-ce que le syndrome de Down ?
Pour répondre à cette question, il faut d’abord comprendre ce qu’est le syndrome de Down. La National Down Syndrome Society fournit une bonne explication :
« Dans chaque cellule du corps humain se trouve un noyau, où le matériel génétique est stocké dans les gènes. Les gènes portent les codes responsables de toutes nos caractéristiques héréditaires et sont regroupés le long de structures en forme de tige appelées chromosomes. En général, le noyau de chaque cellule contient 23 paires de chromosomes, dont la moitié est héritée de chaque parent. Le syndrome de Down survient lorsqu’un individu possède une copie supplémentaire complète ou partielle du chromosome 21. »
Traits associés au syndrome de Down
La présence de ce matériel génétique supplémentaire a un large éventail d’effets. Les personnes atteintes du syndrome de Down peuvent présenter un certain degré de déficience intellectuelle, mais celui-ci varie selon les individus et est généralement léger à modéré.
Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), il existe également des caractéristiques physiques communes au syndrome de Down, telles qu’un faible tonus musculaire et une ligne sur la paume de la main (pli palmaire).
La Global Down Syndrome Society souligne que si certaines de ces caractéristiques peuvent être communes, elles ne sont pas universelles, et « bien que les enfants et les adultes atteints du syndrome de Down puissent partager certaines caractéristiques communes, ils ressemblent davantage aux membres de leur famille immédiate qu’entre eux. »
Les chiens peuvent-ils être atteints du syndrome de Down ?
D’un point de vue génétique, les chiens et les humains présentent de nombreuses similitudes, mais il existe évidemment des différences importantes. Par exemple, l’homme possède 23 jeux de chromosomes alors que le chien en possède 39.
Le syndrome de Down se produit lorsqu’il y a une copie complète ou partielle du chromosome 21. Mais une duplication de tout ou partie du chromosome 21 aurait des effets différents chez les deux espèces.
En termes simples, la réponse est non. Le syndrome de Down n’a pas été décrit chez le chien. Trois explications sont possibles :
- Ces types d’anomalies chromosomiques entraînent généralement une mort précoce chez les chiens.
- Les tests génétiques nécessaires pour identifier les chiens atteints du syndrome de Down n’ont tout simplement pas été réalisés.
- La condition n’existe vraiment pas chez les chiens.
Affections qui ressemblent au syndrome de Down chez le chien
D’autre part, des conditions congénitales ou de développement qui présentent certaines similitudes cliniques avec le syndrome de Down sont couramment diagnostiquées chez les chiens.
L’hypothyroïdie congénitale en est un bon exemple. Cette condition est causée par des niveaux faibles ou absents d’hormones thyroïdiennes à la naissance et au début de la vie, ce qui entraîne une certaine combinaison des éléments suivants :
- Croissance lente entraînant éventuellement une petite taille
- Langue large et saillante
- Membres courts
- Faible tonus musculaire
- Retard cognitif
- Retard d’ouverture des yeux et des oreilles
D’autres affections chez les chiens qui pourraient être confondues avec le syndrome de Down sont les suivantes :
- Nanisme hypophysaire
- Hydrocéphalie congénitale
- Déficit en hormone de croissance
- Shunt portosystémique
Si vous avez remarqué l’une des caractéristiques ci-dessus chez votre chien, parlez-en à votre vétérinaire. Il pourra vous recommander un plan de diagnostic approprié afin de déterminer si votre chien présente des problèmes de santé et formuler des recommandations de traitement une fois le diagnostic posé.
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