NOTE : Cet article ne concerne PAS le COVID-19, le nouveau coronavirus répandu chez l’homme. Veuillez consulter l’article sur le COVID-19 pour obtenir cette information.
Une infection à coronavirus canin (CCV) est une maladie intestinale hautement contagieuse que l’on peut trouver chez les chiens du monde entier. Ce virus particulier est spécifique aux chiens, qu’ils soient sauvages ou domestiques. Le coronavirus se réplique à l’intérieur de l’intestin grêle et se limite aux deux tiers supérieurs de l’intestin grêle et aux ganglions lymphatiques locaux. Une infection à CCV est généralement considérée comme une maladie relativement bénigne, avec des symptômes sporadiques, voire inexistants. Mais si une infection par le VCC survient en même temps qu’une infection par le parvovirus canin viral ou une infection causée par d’autres agents pathogènes intestinaux (entériques), les conséquences peuvent être beaucoup plus graves. Certains décès ont été signalés chez des chiots vulnérables.
Symptômes et types
Les symptômes d’une infection par le VCC sont variables. Chez les chiens adultes, la majorité des infections seront inapparentes, sans aucun symptôme à montrer. Parfois, un seul épisode de vomissements et quelques jours de diarrhée explosive (liquide, jaune-vert ou orange) peuvent survenir. La fièvre est généralement très rare, tandis que l’anorexie et la dépression sont plus fréquentes. Occasionnellement, un chien infecté peut également présenter de légers problèmes respiratoires. Les chiots peuvent présenter une diarrhée prolongée et une déshydratation, et sont les plus exposés au risque de développer des complications graves avec ce virus. Une entérite grave (inflammation de l’intestin grêle) chez les chiots peut parfois entraîner la mort.
Causes
Cette maladie intestinale est causée par le coronavirus canin, qui est étroitement lié au coronavirus entérique félin (PIF), un virus intestinal qui affecte les chats. La source la plus courante d’une infection par le VCC est l’exposition aux excréments d’un chien infecté. Les brins viraux peuvent rester dans l’organisme et être excrétés dans les selles pendant une période pouvant aller jusqu’à six mois. Le stress causé par un dressage trop intensif, la surpopulation et des conditions généralement insalubres augmentent la susceptibilité d’un chien à une infection par le VCC. En outre, les lieux et événements où les chiens se rassemblent sont les endroits les plus propices à la propagation du virus.
Diagnostic
Une infection par le VCC présente généralement certains symptômes communs avec d’autres infections bactériennes, virales ou protozoaires, ou avec une intoxication ou une intolérance alimentaire générale. Par conséquent, il peut être nécessaire de procéder à certains tests pour déterminer la cause réelle de l’infection. L’analyse biochimique et l’analyse d’urine révèlent généralement une physiologie normale. Il est donc parfois nécessaire de recourir à des tests sérologiques (sérum) spécifiques ou à des titres d’anticorps (mesure de la force des anticorps).
Traitement
Les chiots qui ont été exposés à cette infection et qui présentent des symptômes auront besoin des soins les plus vigilants. Ce qui semble être une petite quantité de diarrhée et de vomissements peut conduire à une condition fatale pour un chiot sans défense. La plupart des chiens adultes se remettent d’une infection par le VCC par eux-mêmes et sans avoir besoin de médicaments. Dans certains cas, la diarrhée peut persister jusqu’à 12 jours, et les selles molles pendant quelques semaines. Si l’infection provoque une inflammation de l’intestin grêle (entérite), des problèmes respiratoires ou un empoisonnement du sang (septicémie), il peut être nécessaire de prescrire des antibiotiques. Si l’infection provoque une diarrhée et une déshydratation sévères, il peut être nécessaire de donner au chien un traitement supplémentaire à base de liquides et d’électrolytes. Une fois que le chien s’est rétabli de l’infection, il n’est généralement pas nécessaire de le surveiller davantage. Mais n’oubliez pas que des restes du virus peuvent encore être excrétés dans les selles de votre chien, ce qui peut mettre en danger d’autres chiens.
Prévention
Il existe un vaccin pour protéger les chiens contre ce virus. Il est normalement réservé aux chiens d’exposition et aux chiots, car ils ont un système immunitaire non développé et sont les plus vulnérables. Le coronavirus canin étant une infection très contagieuse, la meilleure prévention consiste à isoler immédiatement les chiens qui présentent les symptômes communs ou qui ont été diagnostiqués. Il est également important de veiller à ce que les chenils soient toujours propres et hygiéniques, de nettoyer les lieux publics et privés où se trouve votre chien et de protéger votre chien contre tout contact avec les excréments d’autres chiens, dans la mesure du possible.
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