Colique du cheval : Signes, causes et traitement

Révisé et mis à jour pour l’exactitude le 20 décembre 2019, par le Dr Jennifer Coates, DVM.

La colique est un trouble relativement courant du système digestif équin. Mais « colique » signifie simplement « douleur abdominale », qui peut avoir une variété de causes et de traitements.

La colique est également très variable en termes de gravité.

Par exemple, un cheval peut avoir un léger accès de douleur abdominale qui est résolu avec une seule dose de médicament. D’autres fois, la colique peut nécessiter une intervention chirurgicale ou, malheureusement, l’euthanasie.

Tous les cas de coliques chez les chevaux doivent être traités comme une urgence potentielle.

Si vous pensez que votre cheval présente des symptômes de colique, demandez immédiatement l’aide d’un vétérinaire.

Symptômes de la colique du cheval

Bien qu’il existe différentes formes de coliques équines, la plupart des chevaux présentent une combinaison des symptômes suivants :

Anxiété ou dépression
Un coup de patte au sol
Regarder leur flanc
Rouler ou vouloir s’allonger
Défécation inexistante ou peu fréquente
Faible appétit et faible consommation d’eau
Transpiration excessive
Pouls anormalement élevé (plus de 50 battements par minute)
Absence de bruits intestinaux normaux
S’étirer comme pour uriner

Causes de la colique chez le cheval

Il existe de nombreuses causes de coliques chez le cheval, c’est pourquoi les vétérinaires s’efforcent de catégoriser le type de colique dont souffre le cheval plutôt que d’identifier une cause spécifique.

Si le cheval ne répond pas au traitement initial, un diagnostic plus spécifique sera probablement nécessaire.

Les coliques peuvent être causées par :

Gaz – Une accumulation excessive de gaz étire les intestins, provoquant des douleurs.
Obstruction ou impaction – Les matières fécales deviennent dures et difficiles à évacuer en raison de la déshydratation, de la présence d’un grand nombre de vers, de l’ingestion de sable, etc.
Strangulation – Les intestins tournent ou se coincent, ce qui empêche l’écoulement des aliments et des matières fécales et bloque la circulation sanguine.
Infarctus – Mauvaise irrigation sanguine de l’intestin, ce qui entraîne la mort des tissus.
Inflammatoire – Des maladies infectieuses ou d’autres affections peuvent provoquer une gastro-entérite ou une colite (inflammation du tube digestif) ou une péritonite (inflammation de la cavité abdominale).
Ulcères – Les érosions de la muqueuse du tractus gastro-intestinal peuvent entraîner des douleurs et une mauvaise fonction gastro-intestinale.

Diagnostic

Vous devez vous familiariser avec les symptômes des coliques afin de pouvoir les identifier rapidement.

Sachez comment prendre les signes vitaux de votre cheval (température, fréquence cardiaque, fréquence respiratoire et couleur des muqueuses) afin de pouvoir transmettre ces informations importantes à votre vétérinaire lorsqu’il est en route pour vous rencontrer.

Procurez-vous un stéthoscope à conserver dans votre trousse d’urgence afin de pouvoir écouter les bruits intestinaux. Examinez régulièrement votre cheval lorsqu’il est en bonne santé afin de pouvoir identifier plus facilement si quelque chose ne va pas.

Une fois que votre vétérinaire sera arrivé, il effectuera diverses procédures de diagnostic pour confirmer la colique et caractériser davantage sa cause et sa gravité.

Évaluer la cause et la gravité de la colique d’un cheval

Dans un premier temps, le vétérinaire vérifiera le pouls, la température, la fréquence respiratoire, la couleur des muqueuses et les bruits intestinaux du cheval dans le cadre d’un examen physique complet.

Votre vétérinaire vous posera des questions détaillées sur le comportement le plus récent du cheval, son alimentation, son niveau d’activité, etc.

Le vétérinaire peut administrer au cheval des médicaments pour soulager la douleur et lui donner un sédatif. Le vétérinaire peut administrer au cheval des médicaments pour soulager la douleur et lui administrer un sédatif. Cela rendra le cheval plus confortable et permettra d’effectuer des diagnostics supplémentaires en toute sécurité.

Le vétérinaire procédera probablement à un examen rectal, ce qui lui permettra de palper certaines parties du tractus gastro-intestinal du cheval pour déterminer si elles sont situées à un endroit inhabituel ou dilatées en raison d’une accumulation de gaz. La quantité et la qualité des selles présentes dans le rectum peuvent également être évaluées.

Le vétérinaire peut également insérer une sonde nasogastrique (NG). Il s’agit d’un long tube en plastique qui est inséré dans la narine du cheval, puis dans l’œsophage, jusqu’à l’estomac. Cela permet au vétérinaire de déterminer si des liquides ou des gaz s’accumulent dans l’estomac, de les retirer si c’est le cas et d’administrer des traitements tels que de l’eau et des électrolytes ou de l’huile minérale ou d’autres lubrifiants/laxatifs.

Occasionnellement, un vétérinaire peut effectuer une abdominocentèse (ponction ventrale) pour recueillir et analyser le liquide qui s’est accumulé dans la cavité abdominale du cheval.

Traitement des coliques chez le cheval

Selon le type de colique dont souffre un cheval, différentes formes de traitement seront nécessaires.

Les analgésiques tels que la flunixine méglumine (Banamine) et la détomidine ou la xylazine sont utilisés dans presque tous les cas de coliques pour aider à contrôler la douleur abdominale qui peut être assez sévère.

Une sonde nasogastrique peut également être utilisée pour soulager la pression dans l’estomac, donnant ainsi aux gaz et aux fluides un moyen de sortir puisque les chevaux ne vomissent presque jamais. L’administration de liquides par voie intraveineuse peut être nécessaire si le cheval est déshydraté ou en état de choc.

Si l’on pense que le cheval souffre d’un fécalome, l’objectif du traitement est de faire en sorte que les selles se déplacent à nouveau. Habituellement, on administre de l’huile minérale ou un autre type de lubrifiant ou de laxatif pour aider à détacher et à déloger le fécalome. Le cheval peut être privé de nourriture jusqu’à ce qu’il ait déféqué, ce qui indique que la fonction gastro-intestinale normale est de retour.

La chirurgie est nécessaire dans certains cas de coliques, par exemple lorsque le vétérinaire soupçonne une torsion d’une boucle intestinale. L’issue des coliques chirurgicales dépend de la durée de la colique, de l’état du cheval et de la localisation du problème dans le tube digestif.

La plupart des cas de coliques peuvent être résolus à la ferme par une intervention médicale. Suivez les recommandations de votre vétérinaire en ce qui concerne les médicaments, l’alimentation et les niveaux d’activité.

Après la guérison, remettez votre cheval au travail lentement et surveillez attentivement la réapparition de tout signe de douleur abdominale.

Prévention des coliques chez le cheval

Il arrive parfois qu’un cheval ait des coliques sans raison apparente. Dans ce cas, la meilleure prévention est de connaître les habitudes de votre cheval afin de pouvoir identifier rapidement un épisode de colique à l’avenir.

Voici quelques mesures préventives que vous pouvez prendre :

Veillez toujours à ce que votre cheval ait accès à de l’eau fraîche et propre. En hiver, les chevaux sont plus susceptibles de souffrir de coliques d’impaction. Ils n’aiment pas boire de l’eau glacée et l’eau de l’abreuvoir peut être gelée et le cheval n’y a pas accès. Dans les climats froids, vérifiez régulièrement qu’il n’y a pas d’accumulation de glace dans les seaux d’eau, ou installez des chauffe-eau.
Veillez à ce que votre cheval ait suffisamment accès à des fourrages grossiers dans son alimentation, comme des pâturages ou du foin. Cette partie de l’alimentation naturelle du cheval fournit le volume nécessaire à une bonne motilité intestinale. Limitez autant que possible l’alimentation en céréales et/ou en granulés.
Veillez à ce que votre cheval subisse des examens dentaires réguliers afin de vous assurer qu’il n’y a pas de pointes ou de dents manquantes qui l’empêchent de broyer sa nourriture correctement.
Parlez à votre vétérinaire de la meilleure façon de contrôler les parasites intestinaux.
Au printemps, introduisez lentement votre cheval dans des pâturages luxuriants. Ne le laissez pas brouter à plein temps l’herbe nouvelle du printemps d’un seul coup.

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