Variole génitale du cheval
Parfois appelé variole génitale du cheval, l’exanthème coïtal équin est une maladie sexuellement transmissible chez les chevaux, causée par un herpèsvirus. En général, cette maladie se transmet d’un cheval à l’autre par contact sexuel, mais elle peut également être transmise par des pratiques médicales non hygiéniques, par exemple lorsqu’un vétérinaire examine plusieurs chevaux sans changer les gants ou les instruments d’examen entre les patients. C’est pour cette raison que même les chevaux qui n’ont pas encore été élevés peuvent acquérir le virus.
La réponse est basée sur les symptômes et le soulagement de l’inconfort du cheval autant que possible. Bien qu’il n’existe aucun traitement, le virus de l’herpès équin n’affecte pas la capacité du cheval à se reproduire, mais vous devrez être attentif aux épidémies virales afin d’empêcher votre cheval de transmettre le virus à d’autres chevaux.
Symptômes et types
Il existe plusieurs symptômes associés à l’exanthème coïtal qui peuvent passer inaperçus. Le cheval peut avoir une légère fièvre, ou les lésions associées au virus peuvent être petites et partiellement cachées dans les plis de la peau vulvaire. D’autres symptômes peuvent être révélateurs d’un problème grave, comme une réticence à copuler ou un inconfort évident. En général, les symptômes apparaissent dans les 4 à 8 jours suivant un contact sexuel ou depuis qu’un examen vaginal ou rectal a été effectué. Parmi les autres symptômes possibles, citons :
- Boutons nodulaires ou pustulaires autour de la zone vaginale chez les femelles (juments), y compris le périnée, le clitoris ou les lèvres internes ou externes.
- Boutons nodulaires ou pustuleux autour du pénis chez les mâles (étalons), y compris le périnée et le prépuce.
- Vésicules remplies de liquide (petites cloques)
- Inflammation de la zone génitale
- Douleur
- Ulcères peu profonds
- Écoulement vaginal
- Réticence à s’engager dans une activité de reproduction
- Des ulcères ou des pustules peuvent être observés sur les lèvres, le nez ou les trayons.
Causes
- Herpèsvirus équin de type 3. Ce virus se propage par :
- Contact sexuel avec un cheval infecté
- Pratiques médicales non hygiéniques – ne pas stériliser les instruments entre les examens génitaux ou rectaux, ne pas changer les gants d’examen entre les patients.
Diagnostic
Vous devrez fournir un historique complet de la santé de votre cheval et de ses activités récentes, en précisant par exemple si votre cheval a été en contact avec d’autres chevaux, s’il a été élevé récemment ou s’il a été examiné par un autre médecin. Souvent, la présence de vésicules sur les organes génitaux suffit à votre vétérinaire pour établir un diagnostic provisoire. Seule l’analyse cellulaire de l’échantillon viral permettra de confirmer le diagnostic initial.
Traitement
Dans la plupart des cas d’exanthème coïtal, s’il n’y a pas d’infection bactérienne secondaire, les lésions durent généralement moins de deux semaines à partir du jour où la première lésion est apparue, et elles guérissent complètement en trois semaines. Il peut rester des cicatrices résiduelles ou des taches sombres sur la peau à l’endroit des ulcères, mais une fois les ulcères guéris, votre cheval ne sera plus contagieux pour les autres chevaux et pourra être élevé en toute sécurité.
Dans les cas plus graves, des mesures un peu plus extrêmes peuvent être prises en matière de traitement, mais uniquement pour traiter les symptômes – c’est-à-dire pour soulager l’inconfort de votre cheval – ou pour prévenir l’apparition de complications secondaires. Des antibiotiques par voie orale, des crèmes antibiotiques topiques ou une pommade antiseptique de base pour soulager la douleur et les démangeaisons peuvent être prescrits pour la durée des symptômes. Cela peut aider à contrôler une partie de la douleur.
Vie et prise en charge
La chose la plus importante à retenir en ce qui concerne l’exanthème coïtal équin est qu’une période d’isolement et de repos sexuel est nécessaire pour permettre à l’infection virale de se résorber en temps voulu. Permettre aux juments et aux étalons de se livrer à une activité sexuelle alors que les lésions sont encore présentes retardera la guérison de l’infection et créera un risque de propagation supplémentaire, tout en augmentant le risque d’infection bactérienne secondaire. Pendant la période où le cheval est infectieux, il convient d’utiliser des instruments et du matériel d’examen jetables, en accordant une attention particulière à la stérilisation de l’environnement immédiat.
S’il s’avère que votre jument doit être fécondée à un moment où elle connaît une épidémie du virus, vous devrez consulter votre vétérinaire au sujet d’autres techniques de fécondation, comme l’insémination artificielle. Les infections antérieures avec exanthème coïtal ne compromettent pas la capacité d’une jument à concevoir et à porter un poulain.
Prévention
Il n’existe aucun vaccin contre l’exanthème coïtal équin. Il incombe à l’éleveur ou au propriétaire du cheval d’inspecter correctement ses juments et ses étalons pour s’assurer qu’ils sont aptes à la reproduction. Si l’un des chevaux ou les deux sont jugés inaptes à la reproduction en raison de l’exanthème coïtal, il convient de prévoir une période de repos sexuel pour donner à l’infection le temps de se résorber, pendant laquelle un traitement antibiotique ou antiseptique peut être utilisé pour augmenter le temps de guérison et protéger votre cheval des infections secondaires.
La meilleure façon de protéger votre cheval contre l’exanthème coïtal est d’insister pour que des examens vétérinaires et visuels soient effectués avant de permettre à votre cheval d’être accouplé avec un cheval qui ne lui est pas familier, et d’insister pour que votre vétérinaire utilise des instruments stérilisés et des gants jetables neufs ou non utilisés avant de procéder à des examens vaginaux et/ou rectaux sur votre cheval.
Pour éviter que votre cheval ne transmette la maladie à d’autres chevaux, vous devrez l’isoler pendant la période où il présente des lésions actives, jusqu’à ce que les lésions soient entièrement guéries – environ trois semaines ou moins.
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