La maladie d’immunodéficience combinée, ou DIC équine, comme on l’appelle communément, est une déficience du système immunitaire, une maladie génétique connue que l’on retrouve chez les jeunes poulains arabes. Elle peut également être observée chez les chevaux croisés avec des chevaux arabes.
Dans la plupart des cas, les poulains atteints de cette maladie génétique apparaissent et se comportent normalement à la naissance. Leur système immunitaire fonctionne normalement pendant environ six à huit semaines, mais vers le deuxième mois de vie, les symptômes du DIC commencent à se manifester. Le cheval peut commencer à développer des maladies qui ne sont pas guérissables par les méthodes de traitement normales.
Le DIC est presque toujours fatal. Bien que l’affection en elle-même ne tue pas, l’incapacité du système immunitaire à combattre les infections – des infections qui seraient normalement insignifiantes pour un poulain en bonne santé – a un effet délétère sur sa santé, entraînant son état de santé dans une spirale descendante.
L’adénovirus équin et les infections respiratoires connexes sont la cause la plus fréquente de décès chez les poulains arabes atteints de DIC.
Symptômes
Le poulain est souvent normal à la naissance puis, vers l’âge de deux mois, il contracte des maladies respiratoires apparemment incurables. En outre, d’autres maladies qui seraient normalement faciles à traiter persistent, ce qui permet de soupçonner une faiblesse du système immunitaire.
Causes
- Trouble génétique
- Mauvais développement du système immunitaire
- Manque d’anticorps fournis pendant l’allaitement
- Incapacité à combattre les infections normales liées au poulain
Diagnostic
Dans la plupart des cas de DIC, on diagnostique d’abord une affection respiratoire chez le jeune cheval. Lorsque l’affection s’avère incurable par les méthodes normales, le DIC peut être envisagé.
Si votre cheval est un descendant de la race arabe ou s’il est connu pour avoir du sang mélangé avec un arabe, votre vétérinaire peut vous conseiller de faire tester l’ADN de votre poulain pour la souche génétique du DIC. Il existe d’autres moyens pour votre vétérinaire de déterminer si la cause de la maladie persistante de votre cheval est liée au DIC.
Traitement
Malheureusement, il n’existe pas de méthodes efficaces pour traiter la DIC équine. Les infections et les maladies qui surviennent à la suite de cette affection peuvent être traitées, du moins au début, mais si le système immunitaire du cheval ne produit pas d’anticorps pour combattre d’autres infections, votre cheval continuera à être malade jusqu’à ce que son organisme ne puisse plus résister à l’assaut des infections.
Si vous décidez de faire soigner votre cheval, les choix médicaux seront principalement de nature palliative, afin de rendre votre cheval aussi confortable que possible de son vivant. Les infections pourront être traitées par antibiotique, et les autres maladies seront traitées en conséquence, et si possible, des analgésiques pourront être administrés pour soulager les symptômes de la douleur. Cependant, à mesure que la maladie progresse, les affections secondaires ne répondent généralement pas au traitement, car le système immunitaire se dégrade rapidement.
Vie et gestion
Les chevaux qui souffrent de la maladie d’immunodéficience combinée ne vivent pas souvent jusqu’à l’âge adulte. Ceux qui vivent un certain temps auront une vie difficile et maladive jusqu’à leur mort.
Prévention
Il n’existe aucun vaccin contre le DIC, ni aucun moyen de le traiter ou de le prévenir. C’est pourquoi, si vous avez un cheval arabe ou un croisement arabe, il est recommandé de faire tester votre cheval pour la souche génétique associée à la maladie de Creutzfeldt-Jakob équine afin de confirmer ou d’infirmer que votre cheval est porteur du gène de la maladie.
Les chevaux qui s’avèrent être porteurs du gène doivent être stérilisés pour les empêcher de se reproduire et de transmettre le gène, car il peut être hérité de chevaux qui en sont porteurs en tant que gène récessif, mais qui ne présentent jamais eux-mêmes de symptômes de la maladie. C’est la seule façon de contrôler le DIC.
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