Influenza équine
Parfois appelée grippe équine, la grippe équine est l’une des maladies équines virales infectieuses les plus répandues dans le monde. Aux États-Unis, elle est le plus souvent observée chez les jeunes chevaux âgés de 2 à 3 ans et fréquemment rencontrée dans les hippodromes. Ciblant le système respiratoire du cheval, le virus de la grippe endommage la paroi et les muqueuses des voies respiratoires de l’animal en un laps de temps assez court, la période d’incubation n’étant que de un à trois jours après l’infection.
Symptômes
Un cheval atteint de la grippe équine présente une température corporelle anormalement élevée et un écoulement nasal, généralement de couleur claire. La pneumonie est également une infection secondaire fréquente chez les chevaux atteints de cette maladie, car leur système immunitaire est compromis. Cette infection secondaire peut être mortelle chez les poulains. Dans les cas graves de grippe équine, le cheval peut développer des complications cardiaques et hépatiques. Les autres signes cliniques sont les suivants :
- Toux sèche et profonde
- Anorexie
- Dépression
- Parfois, douleur musculaire, avec réticence à bouger
- Parfois, ganglions lymphatiques hypertrophiés
Causes
Il existe plusieurs souches ou sous-types du virus de la grippe équine, mais l’un des virus de la grippe les plus fréquents chez les chevaux est le virus de type A. Tous les virus de la grippe sont transmis par voie aérienne et se propagent de cheval à cheval, bien que certains chevaux ne soient que porteurs du virus, ne présentant jamais de symptômes et semblant en bonne santé. Ces chevaux restent toutefois contagieux. Le virus agit de manière destructrice sur les cellules qui tapissent les voies respiratoires supérieures en se répliquant à l’intérieur de ces cellules.
Diagnostic
Les symptômes de la grippe équine sont généralement suffisants pour établir au moins un diagnostic présumé, bien que les signes de la grippe soient également similaires à ceux d’autres infections virales respiratoires. Cela n’a pas d’importance, car toutes les maladies respiratoires virales seront traitées de la même manière.
Traitement
Il n’existe pas de traitement pour tuer le virus lui-même. La gestion de ce virus repose donc sur des soins de soutien. Le repos est de la plus haute importance ; au moins six semaines sont recommandées afin de permettre aux tissus endommagés par la maladie de guérir complètement. Il est également important que les chevaux infectés par la grippe soient hébergés dans des endroits propres et bien ventilés. Certaines données indiquent que la poussière présente dans les écuries peut affecter les chevaux souffrant ou se remettant de la grippe équine.
Si le cheval a contracté une infection secondaire due à la grippe, il existe des antibiotiques et d’autres formes de médicaments que le vétérinaire prescrira pour rendre le mucus des voies respiratoires de l’animal moins collant, le liquéfiant et lui permettant d’être facilement expulsé.
Vie et gestion
La vie après la grippe doit redevenir normale pour le cheval, sauf dans les cas extrêmes. Dans le cas contraire, prévoyez un endroit bien ventilé et beaucoup de repos pour qu’il puisse récupérer rapidement.
Prévention
La seule chose qui a empêché la grippe équine de devenir une véritable épidémie est le vaccin contre la grippe équine. Les chevaux qui présentent un risque élevé de contracter ce virus, comme les chevaux de course ou de spectacle, doivent être vaccinés plusieurs fois par an.
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