Par Helen Anne Travis
Café. Soda. Thé. Lorsqu’il s’agit de caféine, beaucoup d’entre nous, les humains, ne pouvons pas passer une journée sans notre boisson de choix. Mais quels sont les effets, s’il y en a, de la caféine sur nos animaux de compagnie ?
Il s’avère que nos animaux de compagnie réagissent à peu près de la même manière que nous. La caféine les rend agités. Ils sont agités et leur cœur s’emballe. Mais comme nos animaux de compagnie pèsent beaucoup moins que nous, il suffit d’une quantité relativement faible de caféine pour causer un gros problème, pouvant entraîner une hospitalisation coûteuse, voire la mort.
Voici tout ce que vous devez savoir sur la toxicité de la caféine chez les chiens et les chats, ce qu’il faut faire si vous soupçonnez que votre animal a consommé de la caféine et comment assurer la sécurité de vos compagnons à fourrure.
La caféine est-elle sans danger pour les animaux de compagnie ?
« Les chats et les chiens ne doivent pas ingérer de caféine », déclare le Dr Elisa Mazzaferro, professeur adjoint de soins intensifs d’urgence au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell à Ithaca (New York).
Si les animaux de compagnie ingèrent de la caféine, il ne faut que 30 minutes à une heure pour qu’elle atteigne des concentrations maximales dans leur sang et provoque des signes de toxicité clinique, dit-elle.
Les symptômes dépendront de la taille de l’animal et de la quantité de caféine consommée, ajoute le Dr Cathy Meeks, spécialiste en médecine interne certifiée par le conseil d’administration et directrice médicale du groupe BluePearl Veterinary Partners à Tampa, en Floride.
« Le coca-cola contient moins de caféine que les comprimés de caféine », dit-elle. « Et un chihuahua peut tolérer une quantité différente de celle d’un berger allemand ».
Appelez immédiatement votre vétérinaire si vous pensez que votre animal a consommé de la caféine. Vous pouvez également appeler la Pet Poison Helpline ou l’ASPCA Animal Poison Control, dit Mazzaferro.
Préparez une estimation du poids de votre animal et de la quantité de substance contenant de la caféine qu’il a pu ingérer afin que les experts puissent déterminer le risque potentiel.
Signes que votre animal a consommé de la caféine
Les chiens et les chats peuvent présenter des signes cliniques de toxicité de la caféine dans les 30 à 60 minutes suivant la consommation, dit Mazzaferro. Les symptômes à surveiller sont l’agitation, l’hyperactivité, les vomissements et l’halètement, dit-elle. Au fur et à mesure que l’intoxication progresse, les animaux peuvent également présenter des tremblements et des convulsions.
Vous pouvez même sentir le cœur de votre animal s’emballer sous sa fourrure, dit Mme Meeks. Si votre animal a un rythme cardiaque extrêmement rapide ou irrégulier, cela peut entraîner la mort, dit-elle. Les signes cliniques peuvent durer de six à douze heures ou plus, en fonction de la dose de caféine ingérée.
Si l’on compare des portions typiques de 8 onces de boissons caféinées populaires, le café infusé contient environ 95 à 165 milligrammes de caféine, contre 25 à 48 milligrammes pour le thé noir infusé, 24 à 46 milligrammes pour le soda (Cola) et 27 à 164 milligrammes pour les boissons énergisantes, selon la Mayo Clinic. Par ailleurs, un seul comprimé de caféine contient généralement 200 mg de ce stimulant. Selon M. Mazzaferro, l’ingestion de 14 milligrammes de caféine par livre de poids corporel peut entraîner des signes d’agitation chez les chiens et les chats, tandis que des doses plus élevées (23 à 27 milligrammes par livre de poids corporel) peuvent entraîner une cardiotoxicité. En d’autres termes, un seul comprimé de caféine contient suffisamment de médicament pour être très dangereux pour un chien ou un chat de deux kilos.
Traitement de la toxicité de la caféine chez les animaux de compagnie
En fonction de la rapidité avec laquelle vous pouvez amener votre animal, votre vétérinaire peut être en mesure de provoquer des vomissements pour empêcher une absorption supplémentaire de la caféine, dit Meeks. Les deux experts vous déconseillent d’essayer de faire vomir votre animal par vous-même. « Si vous ne le faites pas correctement, vous risquez de provoquer une pneumonie par aspiration », explique M. Meeks. « Il est beaucoup plus sûr de le faire dans le cadre clinique ».
Si votre vétérinaire ne peut pas faire vomir votre animal à temps, il peut lui administrer des liquides par voie intraveineuse pour aider à évacuer la caféine du corps, dit Mazzaferro. Votre vétérinaire peut également administrer des médicaments pour contrôler les rythmes cardiaques anormaux, ralentir un rythme cardiaque dangereusement élevé et contrôler les tremblements et les crises.
Il faut environ 24 à 48 heures pour que la caféine passe dans l’organisme de l’animal, dit M. Meeks. Tant qu’ils sont traités à temps, la plupart des animaux domestiques survivront.
Comment assurer la sécurité de vos animaux de compagnie
L’une des raisons pour lesquelles les chats et les chiens sont si sensibles à la caféine est leur habitude de manger sans discernement, dit Mazzaferro. Ils ont tendance à consommer beaucoup de ce qui contient la toxine en une seule fois. « Comme les chiens et les chats boivent rarement des boissons caféinées, ils sont généralement exposés par l’ingestion de médicaments stimulants en vente libre, tels que Vivarin, les pilules de régime Dexatrim et Excedrin », explique-t-elle. (Vivarin et Dexatrim contiennent environ 200 milligrammes de caféine par pilule, tandis que Excedrin en contient 65 milligrammes, ainsi que d’autres médicaments potentiellement dangereux). Si votre animal consomme un médicament comme l’Excedrin, prévenez votre vétérinaire afin qu’il puisse également surveiller les signes de toxicité de l’acétaminophène et de l’aspirine, dit Mme Mazzaferro.
Pour assurer la sécurité de vos animaux, gardez tous les médicaments, ainsi que les produits contenant de la caféine comme les grains, la poudre ou le marc de café, les sachets de thé et les produits chocolatés, hors de portée des animaux. « Beaucoup de gens ne réalisent pas qu’un grain d’espresso peut être toxique », dit Meeks. « Mais un chien est plus susceptible de manger un grain d’espresso recouvert de chocolat qu’une pilule de caféine. Assurez-vous que tout ce qui pourrait être savoureux n’est pas à leur portée. » Une petite « friandise » peut être vraiment riche en caféine et en autres substances qui peuvent rendre les animaux de compagnie très malades.
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