Par Maura McAndrew
Nous avons tous entendu dire que les chats ont « neuf vies » et qu’ils « retombent toujours sur leurs pattes ». Ces vieux adages reflètent notre perception des chats comme des créatures incroyablement résistantes. Ils sont gracieux, prudents et savent prendre soin d’eux. Pas vrai ? Mais comme l’apprennent les propriétaires de chats, ce n’est pas toujours la réalité. Malgré la capacité apparente des chats à sortir indemnes du danger, ils sont toujours vulnérables aux blessures. Et lorsque les chats se blessent, ils ont besoin de notre aide, même s’ils sont trop fiers pour la demander.
Cela inclut également les blessures à la tête. Les chats peuvent subir des « commotions cérébrales », explique le docteur M. Ryan Smith, professeur adjoint des urgences et des soins intensifs à l’école de médecine vétérinaire de l’université d’État de Louisiane. Le docteur Victor Oppenheimer, directeur de l’hôpital vétérinaire Perla del Sur à Ponce, à Porto Rico, est d’accord. « Les chats peuvent subir des commotions cérébrales à tout moment », explique-t-il. « Les commotions cérébrales sont fréquentes du fait qu’ils aiment marcher sur les corniches et grimper aux arbres ».
Avec l’aide de nos experts, nous vous guiderons à travers ce que vous devez savoir sur les causes, les symptômes et les options de traitement des commotions cérébrales des chats.
Causes des commotions cérébrales chez les chats
Les commotions cérébrales chez les chats peuvent résulter de nombreux scénarios, mais selon nos experts, le facteur principal est le « traumatisme contondant ». Les causes les plus courantes sont la chute d’une hauteur (par exemple, d’un arbre, d’un rebord, d’un toit…), le choc avec une voiture ou le fait de heurter quelque chose (ou quelqu’un) à toute vitesse. Parmi les autres causes plus rares, citons les secousses violentes, comme celles qui peuvent se produire lors d’une attaque de chien, et même les mauvais traitements ou les abus de la part de personnes. « Ce n’est pas spécifique à une race et cela peut arriver aux chats domestiques comme aux chats sauvages », ajoute M. Oppenheimer.
Les symptômes d’un traumatisme crânien peuvent ne pas être aussi évidents que d’autres blessures, comme des fractures ou des saignements. Mais les vétérinaires trouvent souvent des traces de traumatisme crânien lorsqu’ils examinent les chats pour ces autres problèmes. « Statistiquement, selon une étude, 42 % des chats qui se sont présentés pour un traumatisme présentaient des signes de traumatisme crânien à l’examen », explique M. Smith. Donc, même si vous ne pensez pas que votre chaton s’est cogné la tête en tombant, il est préférable de lui faire consulter immédiatement un médecin.
Les causes les plus fréquentes de blessures à la tête se produisant à l’extérieur, il s’agit là d’un bon rappel qu’un chat d’intérieur est un chat plus sûr. La Humane Society of the United States recommande vivement de garder les chats à l’intérieur, expliquant qu’ils vivent plus longtemps et en meilleure santé. Les chats d’intérieur présentent un risque réduit de commotion cérébrale car ils sont mieux protégés de la circulation, des hauteurs extrêmes et d’autres dangers.
Symptômes de commotion féline
Si vous êtes témoin d’un traumatisme quelconque impliquant votre chat, vous savez bien sûr qu’il faut l’emmener immédiatement chez le vétérinaire. Mais dans les cas où le propriétaire n’est pas témoin de l’événement, comment savoir si votre chat a une commotion cérébrale ?
« Les chats sont connus pour leur capacité à cacher les maladies et les blessures », explique M. Smith, « ainsi, une lésion cérébrale traumatique peut ne pas être apparente à moins qu’elle ne soit plus grave. » Les signes évidents à rechercher, explique-t-il, sont la perte de conscience, l’absence de réaction, les convulsions, les difficultés à marcher ou les vomissements. Il ajoute que tout comportement que vous pourriez considérer comme « anormal » chez votre chat est également à vérifier.
Oppenheimer ajoute que les yeux d’un chat peuvent également indiquer que quelque chose ne va pas. Le nystagmus, ou mouvements répétitifs et incontrôlés des yeux, est un symptôme de lésion cérébrale. « Pensez aux yeux des vieilles horloges pour chats, à la façon dont ils bougent – c’est un nystagmus classique », dit-il. D’autres signaux d’alarme qu’il mentionne sont l’anisocorie, ou des pupilles de taille différente, et les « déficits des réflexes pupillaires lumineux », ce qui signifie que les pupilles ne se contractent et ne se dilatent pas normalement en réponse à la lumière et à l’obscurité.
Que faire si vous soupçonnez une commotion cérébrale ?
Si vous observez les symptômes d’une lésion cérébrale chez votre chat, il est important d’agir rapidement et calmement. Il convient de noter que, comme pour les humains, la gravité des commotions cérébrales des chats varie, et que certaines sont si légères qu’elles n’ont pas d’effets durables. Mais quel que soit le degré de gravité de la blessure, la meilleure chose à faire est de consulter rapidement un médecin.
« En termes simples, l’animal doit être amené chez un vétérinaire pour une évaluation appropriée et approfondie après tout traumatisme, en particulier s’il y a suspicion ou preuve d’un traumatisme crânien », conseille Smith. « De nombreuses caractéristiques cliniques d’un traumatisme crânien peuvent être très subtiles et nécessitent l’expertise d’un vétérinaire. »
Avant de vous rendre chez le vétérinaire, il existe des mesures préliminaires que vous pouvez prendre pour aider votre chat. S’il est en train de « convulser » ou de « se retourner », explique Mme Oppenheimer, enveloppez-le dans une serviette pour pouvoir le tenir tout en vous protégeant. Si possible, vous devez également « placer une poche de glace sur la tête du chat recouverte d’une serviette », conseille-t-il. « Refroidir la tête ralentira le mouvement de toute inflammation toxique qui tente de se propager dans le cerveau ».
Ensuite, il y a la tâche de transporter Felix chez le vétérinaire – plus facile à dire qu’à faire, même dans des circonstances normales. Il est crucial de prendre des précautions supplémentaires avec un chat qui a subi un traumatisme pour éviter d’autres dommages. « La meilleure méthode de transport est la cage de transport fermée », explique M. Smith. « Sa construction rigide est la meilleure pour déplacer le patient d’un endroit à l’autre en le bousculant moins, ce qui pourrait exacerber d’autres blessures, comme des fractures. »
Vous êtes tenté de remédier vous-même à la souffrance de votre minou en lui administrant des analgésiques ou d’autres médicaments à la maison ? Ne le faites pas – cela fera plus de mal que de bien. « Cela pourrait causer davantage de dommages et rendre notre travail de traitement plus difficile à l’hôpital pour animaux », prévient M. Oppenheimer. Par exemple, de petites doses de médicaments comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène sont toxiques pour les chats et peuvent même être fatales.
N’attendez jamais : consultez un vétérinaire dès que possible
Il est extrêmement important d’agir rapidement en cas de traumatisme crânien en raison du risque de ce que l’on appelle les » lésions secondaires. » Comme l’expliquent les docteurs Laurent Garosi et Sophie Adamantos dans leur article de 2011 intitulé » Traumatisme crânien chez le chat « , » le traumatisme crânien peut produire des lésions cérébrales primaires et secondaires. Les lésions primaires, qui ne sont ni traitables ni réversibles, décrivent les dommages tissulaires directs qui se produisent au moment de l’impact initial….. Les lésions secondaires sont l’insulte supplémentaire imposée au tissu neural après l’impact primaire. » En gros, cela signifie que plus votre chat reste longtemps sans traitement approprié, plus la probabilité d’une lésion supplémentaire du cerveau est grande.
Chez le vétérinaire, explique M. Oppenheimer, « les lésions cérébrales sont traitées comme des urgences en raison de la possibilité de paralysie, de troubles cognitifs, voire de décès. » Lorsque vous amenez votre chat chez le vétérinaire, dites clairement que vous soupçonnez une lésion cérébrale afin qu’il puisse agir en conséquence. Il est également utile d’appeler à l’avance.
Traitement de la commotion cérébrale féline
Une fois que votre chat est entre les mains de votre vétérinaire, il sera examiné pour déterminer la gravité de la blessure. « Pour les traumatismes crâniens bénins, un traitement de soutien et une gestion de la douleur sont généralement suffisants », explique M. Smith. « Un suivi de l’évolution médicale peut être recommandé, et sera généralement inclus dans les recommandations de traitement des autres blessures du patient. » Si l’examen initial indique un traumatisme crânien particulièrement grave, le chat peut avoir besoin de passer une IRM ou un scanner.
Le vétérinaire traitera la blessure en fonction de son type et de sa gravité. Dans les cas les plus graves, les vétérinaires utilisent généralement « des fluides IV, des anti-inflammatoires et des médicaments de type neurologique », explique M. Oppenheimer. Il peut s’écouler de quelques jours à une semaine avant de voir des signes de guérison, note-t-il, de sorte que les chats sont généralement gardés chez le vétérinaire pour être surveillés.
Une autre option utilisée par certaines cliniques vétérinaires est le traitement au laser. Oppenheimer, qui est un expert en laser froid de classe 2, recommande cette méthode de traitement. Elle fonctionne en utilisant des fréquences laser pour « éliminer toute inflammation toxique, ouvrir le système lymphatique pour que ces déchets toxiques puissent sortir, et réparer les cellules qui ont un ADN mitochondrial instable », dit-il. « Cela va à son tour activer les cellules qui l’entourent, propageant la santé dans les tissus environnants, évitant ainsi d’autres dommages cellulaires. »
Les traitements varient largement en fonction du type de traumatisme subi par votre minou, et votre vétérinaire vous recommandera la meilleure solution.
Comme les traumatismes cérébraux chez les chats surviennent soudainement, il n’est pas inutile de prendre des mesures de prévention et de préparation dès maintenant. Gardez votre chat à l’intérieur et hors de danger, connaissez votre vétérinaire d’urgence local, rappelez-vous les signes et les symptômes, et sachez ce qui est normal pour votre chat – vous serez alors plus rapide à repérer si quelque chose ne va pas.
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