Par Jennifer Kvamme, DVM
Nous avons tous entendu dire que manger des carottes peut aider à améliorer la vision. Mais cela s’applique-t-il également à nos chiens ? Bien qu’il y ait un soupçon de vérité dans ce concept, manger des carottes à profusion ne donnera pas à votre chien (ou à vous-même) une super vision de jour (ou de nuit).
Les carottes sont en effet une source riche en nutriments pour une variété de vitamines et de minéraux, y compris le bêta-carotène, un pigment qui donne aux carottes et aux autres légumes leur couleur orange (ou parfois jaune ou rouge) caractéristique. Il s’agit de la forme initiale de la vitamine A (appelée rétinal) qui est nécessaire au maintien d’une bonne vision – notamment en cas de faible luminosité.
Quelle est l’utilité du bêta-carotène ?
Lorsque votre chien mange des aliments contenant du bêta-carotène, celui-ci est absorbé par l’intestin et transporté vers le foie. Là, il est combiné aux graisses de l’alimentation, converti en vitamine A et stocké jusqu’à ce que l’organisme en ait besoin. Lorsqu’il est sollicité, il est libéré par la circulation sanguine et, de là, se déplace vers la rétine de l’œil.
La rétine est essentielle à une vision normale. Située à l’arrière du globe oculaire, elle est constituée de millions de cellules appelées bâtonnets et cônes. Ces cellules sont sensibles à la lumière et utilisent la vitamine A pour indiquer au cerveau (via le nerf optique) ce qu’elles voient. Les bâtonnets sont les plus importants dans les situations de faible luminosité, et ils sont sensibles aux faibles niveaux de vitamine A dans l’organisme. Par conséquent, si votre chien présente une carence en vitamine A, le fait de consommer davantage d’aliments contenant du bêta-carotène peut contribuer à améliorer sa vue, en particulier la nuit.
Le bêta-carotène agit également comme un antioxydant, contribuant à prévenir les maladies et les infections. Son rôle de précurseur de la vitamine A en fait un élément important pour une peau et un pelage sains, un développement osseux normal, la santé reproductive, la santé oculaire générale et la prévention du cancer.
Bêta-Carotène/Vitamine A dans l’alimentation
Les carottes ne sont pas la seule source de ce nutriment important dans l’alimentation de votre chien. Des ingrédients tels que le foie, les œufs, la patate douce, les épinards et le brocoli contiennent également du bêta-carotène. La vitamine A et le bêta-carotène sont également créés synthétiquement et ajoutés aux aliments pour chiens afin de s’assurer que les niveaux fournis sont suffisants pour une alimentation quotidienne.
Cependant, il est possible d’avoir trop de vitamine A dans son alimentation. Les chiens qui en ont trop dans leur alimentation (hypervitaminose) peuvent développer des problèmes osseux et une faiblesse musculaire. Heureusement, pour atteindre un niveau toxique de vitamine A, il faut une dose très élevée sur une longue période, et donner quelques carottes à votre chien de temps en temps est loin de constituer une surdose. Si vous décidez de donner des carottes à votre chien comme friandise occasionnelle, il est préférable de les couper en morceaux suffisamment petits pour réduire le risque d’étouffement ou d’inconfort gastro-intestinal.
À des niveaux élevés de supplémentation en bêta-carotène, le pigment peut donner à la peau (ou aux poils blancs) de votre chien une couleur jaunâtre ou orange. Les chiens au pelage roux ou brun peuvent développer un pelage de couleur plus foncée à des niveaux d’ingestion plus élevés. Une fois que les niveaux élevés de bêta-carotène sont réduits, la couleur disparaîtra rapidement.
Si le fait de nourrir votre chien avec des carottes ou d’acheter des aliments pour chiens contenant des sources de bêta-carotène peut être bénéfique pour la santé, il y a peu de chances que la vue de votre animal devienne meilleure qu’avant. Cela dit, il y a peu de chances qu’une supplémentation en bêta-carotène améliore une baisse de la vue causée par une blessure, une cataracte, un glaucome, etc. Cependant, il a même été démontré que le bêta-carotène peut prévenir les cataractes et d’autres maladies oculaires lorsqu’il est utilisé à titre prophylactique.
Sources
Chew BP, Park JS, Wong TS, Kim HW, Weng BB, Byrne KM, Hayek MG, Reinhart GA. « Le bêta-carotène alimentaire stimule la réponse immunitaire à médiation cellulaire et humorale chez les chiens ». Journal of Nutrition Aug. 2000 : 130(8);1910-3.
Karutz, M. « Formulation stable de β-carotène pour les aliments pour animaux de compagnie ». Petfood Supplement, numéro 10.
Copyright @ 2020 HaustierWiki.