Par Kellie B. Gormly
Votre chien tousse et est congestionné, il est apathique et se sent mal – tout comme nous nous sentons lorsque nous souffrons d’une maladie respiratoire.
Votre chien pourrait-il être atteint de la version canine du virus humain connu sous le nom de grippe ? La réponse est oui, et il est important d’obtenir une évaluation rapide, affirme le Dr Brian Collins, chef de section et conférencier du service de pratique communautaire du Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, à Ithaca, dans l’État de New York.
Comme chez l’homme, la grippe est une maladie respiratoire, explique le Dr Collins. Comme la plupart des chiens n’ont pas d’immunité naturelle contre ces virus relativement nouveaux, beaucoup de ceux qui sont exposés au virus de la grippe canine (CIV) tomberont malades. C’est la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle est que la plupart des chiens qui tombent malades à cause de la grippe canine ne présentent qu’une forme légère de la maladie.
Symptômes de la grippe canine
Les chiens atteints d’une forme bénigne de la grippe présentent une fièvre et une toux qui durent de une à trois semaines, explique Collins. Les autres symptômes précoces peuvent inclure une diminution de l’appétit, de la léthargie et un écoulement verdâtre du nez et des yeux.
Malheureusement, certains chiens sont plus malades que cela et développent une fièvre plus élevée et une respiration laborieuse due à une pneumonie. Pour certains, dit Collins, la grippe devient fatale.
Le diagnostic peut être délicat car les symptômes de la grippe canine ressemblent à ceux de la toux de chenil, plus courante, et d’autres affections potentiellement plus graves comme la pneumonie, les maladies cardiaques ou même certains types de cancer. Il est important pour les parents d’animaux de compagnie d’emmener les chiens pour un examen médical, dit Collins.
« Je conseille aux propriétaires de chiens de ne pas essayer de diagnostiquer leur chien avant de consulter leur vétérinaire », dit Mme Collins. « Comme les signes cliniques de la grippe canine peuvent se superposer à de nombreuses autres affections, les propriétaires de chiens doivent contacter leur vétérinaire dès qu’ils observent quelque chose d’anormal chez leur animal. »
Quelles sont les causes de la grippe canine ?
Deux virus distincts peuvent causer la grippe canine, selon Collins.
Le premier, H3N8, a été identifié comme une maladie contagieuse pour les chiens en 2004, selon la page Web de Cornell sur le sujet. Des chercheurs du Centre de diagnostic de la santé animale de Cornell ont isolé le virus, dans le cadre d’un projet de recherche de l’Université de Floride sur les maladies respiratoires des lévriers de course.
Le virus a été séquencé au Centers for Disease Control, et les chercheurs ont déterminé que le virus était apparenté au virus équin H3N8 qui circulait parmi les chevaux américains. Dans l’année qui a suivi la découverte du virus, certains chiens de compagnie en Floride et à New York étaient atteints du virus. Depuis lors, le virus est apparu dans de nombreuses régions des États-Unis, selon l’université Cornell.
Mais un autre type de virus de la grippe – le H3N2, d’origine aviaire – peut également provoquer la grippe canine. Ce virus est apparu pour la première fois en 2015 dans la région de Chicago et s’est rapidement répandu dans de nombreux États. Le virus H3N2, qui est également apparu chez certains chats, est celui qui suscite le plus d’inquiétude dans la communauté des animaux de compagnie à l’heure actuelle, selon Mme Collins.
Options de traitement de la grippe canine
Le traitement de la grippe canine varie. Pour les cas bénins, le vétérinaire peut simplement encourager le repos, la surveillance du chien à domicile, et peut-être la modification de l’alimentation et de l’eau, explique Collins. Si la toux est plus grave, le médecin peut prescrire des antitussifs et des antibiotiques si le chien souffre d’une infection bactérienne secondaire.
Les chiens gravement atteints de CIV peuvent nécessiter une hospitalisation pour des soins intensifs comprenant des fluides intraveineux, des antibiotiques et une oxygénothérapie. Malheureusement, un petit pourcentage de chiens mourront encore de la grippe malgré le traitement, dit Collins.
Il existe des vaccins pour aider à protéger les chiens contre les maladies graves causées par les virus de la grippe. Toutefois, étant donné que plusieurs souches sont largement répandues, les chiens doivent être vaccinés à la fois contre le virus H3N2 et le virus H3N8 pour être protégés contre les deux versions de la grippe, explique M. Collins. Si votre chien n’a pas été vacciné et que votre vétérinaire le recommande, il recevra une série de deux vaccins, administrés à deux ou quatre semaines d’intervalle, suivis de rappels annuels.
Les vaccins sont désormais administrés aux chiens présentant un risque plus élevé d’attraper la grippe, comme ceux qui fréquentent les chenils et les expositions canines. Les chiens qui sont exposés à de nombreux autres chiens et les chiens vivant dans des zones d’épidémie sont également considérés comme des candidats de choix pour la vaccination, explique M. Collins.
Les chiens peuvent-ils transmettre le virus de la grippe aux humains ?
Puisque nous, les humains, contractons aussi la grippe, nos chiens peuvent-ils nous transmettre la maladie ? À l’heure actuelle, selon M. Collins, rien ne prouve que la grippe canine soit zoonotique et contagieuse pour l’homme.
« Cependant, il est possible que le virus évolue au fil du temps de telle sorte qu’il puisse passer d’une espèce à l’autre, y compris à l’homme », ajoute-t-il. « Le CDC surveille cette menace. »
Image : didesign021 via Shutterstock
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