Les lésions cérébrales chez le chien sont souvent difficiles à traiter. Les traitements courants ne fonctionnent pas toujours, sont extrêmement coûteux ou ont des effets secondaires graves. Votre vétérinaire vous proposera le meilleur plan de traitement en fonction de la raison de la lésion. Cependant, certains propriétaires d’animaux se retrouvent confrontés au choix déchirant entre le traitement et l’euthanasie.
Comprendre comment les lésions tuent les chiens
Le problème des lésions est qu’elles prennent de la place dans le crâne et finissent par tuer le tissu cérébral. À mesure que le tissu cérébral meurt, les commandes au reste du corps ralentissent ou s’arrêtent. Les symptômes dépendent de la localisation des lésions. Celles qui sont plus proches de la partie du cerveau qui contrôle la vision provoquent une cécité soudaine, tandis que d’autres peuvent causer de graves problèmes de mouvement. Certaines lésions provoquent des crises d’épilepsie, tandis que d’autres déclenchent le système immunitaire de l’organisme, entraînant de la fièvre.
Plus les lésions se développent rapidement, plus l’animal meurt vite. Il existe des traitements que les vétérinaires peuvent utiliser pour ralentir la croissance de la lésion, mais peu de traitements sont efficaces au-delà de quelques semaines ou mois.
Méningo-encéphalomyélite granulomateuse
La méningo-encéphalomyélite granulomateuse est plus fréquente chez les petites races, bien qu’elle puisse toucher toutes les races de chiens. Elle se manifeste généralement vers l’âge moyen de cinq ans. Des lésions cérébrales se forment sur le tronc cérébral, le cerveau, le cervelet et la partie supérieure de la moelle épinière.
Les symptômes de la méningo-encéphalomyélite granulomateuse sont :
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Dépression
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Spasmes faciaux
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Tombe souvent
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Fièvre
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La tête penche sur le côté
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Manque de coordination
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Douleur au cou
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Crises d’épilepsie
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Cécité soudaine
La maladie est diagnostiquée grâce à un échantillon de liquide céphalo-rachidien. Les vétérinaires recherchent le nombre de globules blancs qui sera extrêmement élevé. Un scanner ou une IRM peuvent également être demandés pour localiser les lésions cérébrales. Des radiations, des stéroïdes ou une chimiothérapie peuvent être utilisés pour tenter d’allonger la durée de vie de l’animal, mais la plupart des chiens atteints meurent dans les deux à six mois.
Certains vétérinaires préfèrent essayer des médicaments anti-inflammatoires et immunosuppresseurs. Quoi qu’il en soit, les perspectives pour un chien atteint de méningo-encéphalomyélite granulomateuse restent médiocres.
Méningo-encéphalite nécrosante
Les lésions cérébrales de la méningo-encéphalite nécrosante ont tendance à se former de manière asymétrique, notamment sur l’hippocampe et le thalamus. On peut également trouver des lésions sur le tronc cérébral, le cervelet et la partie supérieure de la moelle épinière. Les chiens les plus sensibles à cette maladie sont les carlins. Les symptômes sont les suivants :
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Changements de comportement
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Cécité, peut apparaître soudainement
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Difficulté à se déplacer, les mouvements circulaires répétitifs sont courants.
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Crises d’épilepsie
Les scanners et les IRM sont souvent utilisés pour rechercher des lésions dans le cerveau. Ces lésions ont tendance à être très agressives et répondent mal aux médicaments et aux traitements. La plupart des chiens meurent ou doivent être euthanasiés dans les six mois suivant l’apparition du premier symptôme.
Leuco-encéphalite nécrosante
La leucoencéphalite nécrosante est plus fréquente chez les Chihuahuas, les Bouledogues français, les Shih-Tzus et les Yorkshire Terriers. De nombreux chiens ne présentent pas de signes de la maladie avant le milieu ou la fin de leur vie. Les lésions ont tendance à se former sur le tronc cérébral, le cervelet et les zones moyennes du cerveau. Les lésions apparaissent de manière aléatoire et n’ont pas tendance à suivre un schéma fixe comme c’est le cas pour la méningo-encéphalite nécrosante.
Là encore, le scanner et l’IRM sont utilisés pour localiser les lésions cérébrales. Les traitements comprennent des médicaments immunosuppresseurs et anti-inflammatoires. Comme pour les autres maladies, les lésions cérébrales disparaissent rarement et la plupart des chiens succombent aux effets de la leucoencéphalite nécrosante en quelques semaines ou mois. Il est rare que les chiens vivent plus d’un an.