La gestation canine dure généralement 63 jours, mais il est tout à fait normal que les chiens donnent naissance à leur portée dans les cinq jours suivant cette période. La naissance prématurée chez les chiens est peu fréquente, mais elle se produit occasionnellement. Si votre chienne est enceinte et que la mise bas approche, soyez attentif aux signes de mise bas :
- Température rectale abaissée (inférieure à 100 degrés Fahrenheit)
- Perte d’intérêt pour la nourriture
- Préparation d’une zone pour la mise bas par grattage
La plupart des chiens peuvent mettre bas sans aide, mais les chiots prématurés auront besoin d’une attention immédiate pour survivre. Les chiots nés prématurément ont des difficultés à téter et peuvent avoir besoin de l’aide de l’homme pour s’alimenter. Les mères peuvent même rejeter les chiots prématurés, les laissant vulnérables à leur environnement. Dans ce cas, veillez à ce que les chiots soient placés dans une boîte dont la température est de 90 degrés Fahrenheit et à ce qu’ils disposent de plusieurs serviettes humides afin d’imiter la routine de nettoyage de la mère. Si ces conditions ne sont pas maintenues, les chiots peuvent mourir d’exposition.
Au fur et à mesure que les chiots prématurés grandissent, assurez-vous qu’ils sont transférés aux soins de leur mère dès qu’ils peuvent téter par eux-mêmes. Les chiots prématurés doivent être nourris avec le colostrum de leur mère (également appelé premier lait) si possible, ou, à défaut, avec le plasma sanguin de leur mère. Ils reçoivent ainsi des anticorps importants qui les défendent contre les maladies courantes. Les animaleries et les cabinets vétérinaires proposent une variété de formules de remplacement du lait pour répondre à des besoins alimentaires supplémentaires. Avec une préparation et des soins appropriés, les chiots nés prématurément peuvent devenir de jeunes chiens en bonne santé.