L’anxiété canine peut se manifester de nombreuses façons et peut s’aggraver avec le temps si elle n’est pas traitée. Si votre chien montre des signes d’anxiété, déterminez la cause et travaillez sur un plan de modification du comportement pour réduire les symptômes.
Symptômes d’anxiété
Les symptômes d’anxiété canine ne sont pas faciles à définir car ils varient beaucoup d’un chien à l’autre, et beaucoup d’entre eux sont très subtils. Le symptôme le plus évident est l’aboiement excessif. Si votre chien aboie à chaque bruit et a du mal à se calmer après avoir été surpris, il est certainement anxieux.
Certains chiens ne manifestent ce comportement que dans certaines circonstances, par exemple lorsque le jardinier est dans la cour ou pendant les orages. Bien qu’il soit plus spécifique, il s’agit toujours d’un comportement anxieux. Se cacher ou rechercher la solitude sont également des symptômes d’anxiété, tout comme se cacher derrière le propriétaire, sauter sur les genoux ou rechercher le confort du propriétaire.
D’autres symptômes, tels que le halètement, le bâillement, le tremblement et le léchage, sont plus subtils. Tous ces comportements sont normaux dans certaines circonstances mais, lorsqu’ils se manifestent dans des contextes différents, ils peuvent également être des comportements nerveux. Par exemple, les chiens halètent lorsqu’ils font de l’exercice, mais s’ils n’ont pas fait d’exercice récemment, le halètement est généralement causé par l’anxiété.
L’excès d’énergie peut aussi être un excellent déguisement pour l’anxiété. Bien que parfois les chiens sautent ou courent dans la maison parce qu’ils veulent attirer l’attention, cela peut aussi être causé par l’anxiété. Un bon indicateur est de regarder les circonstances du comportement. Si vous venez de rentrer du travail, il s’agit d’un comportement de recherche d’attention. En revanche, si votre chien fait cela chaque fois que vous passez l’aspirateur, il s’agit d’anxiété.
Diagnostiquer l’anxiété
Pour diagnostiquer l’anxiété, il est important de déterminer le comportement normal de votre chien lorsqu’il est calme. Si votre chien est toujours anxieux, cela peut être difficile à faire. Cependant, vous pouvez trouver une base de référence. Lorsque vous vous détendez dans la chambre avec votre chien à vos côtés, observez son comportement. Comparez cela aux moments où il est anxieux. Cela vous aidera à reconnaître ses symptômes.
Si l’anxiété est apparue soudainement, consultez un vétérinaire pour éliminer les causes médicales avant de commencer un programme de modification du comportement.
Si l’anxiété n’est pas soudaine, elle est probablement d’origine comportementale. Une fois que vous avez observé les signaux d’anxiété de votre chien, mesurez le temps qu’il lui faut pour revenir à la normale après un incident excitant. Par exemple, si votre chien halète fortement lorsqu’il est effrayé, observez le temps qu’il faut à sa respiration pour revenir à la normale.
Réduire l’anxiété
Pour réduire l’anxiété de votre chien, trouvez un endroit où il est le plus calme, généralement un endroit tranquille à l’arrière de votre maison. Faites-en sa « pièce sûre ». Lorsqu’il est anxieux, conduisez-le dans cette pièce et laissez-le y rester jusqu’à ce qu’il soit calme. Ce n’est pas une punition, ne le considérez donc pas comme tel.
Réduisez l’anxiété de votre chien en l’exposant à ses peurs à des niveaux faibles et en le récompensant lorsqu’il reste calme. Par exemple, si votre chien a peur des bruits, passez un CD à un volume si faible que ses oreilles se dressent mais qu’il ne montre aucun signe de peur. Récompensez-le continuellement pendant un court moment et mettez fin à la séance.
S’il commence à montrer des signaux de peur, conduisez-le dans sa chambre pour qu’il se calme et avancez plus lentement lors de la prochaine séance. Augmentez progressivement le volume jusqu’à ce que ses signaux de peur soient moins forts à chaque fois.
Vivre une vie anxieuse est stressant, mais on peut facilement en réduire les symptômes en reconnaissant ses signaux, en identifiant ses peurs et en réduisant son anxiété.