Un taux élevé de cortisol chez le chien est à l’origine d’une affection également appelée maladie de Cushing canine. Il s’agit d’un trouble des glandes surrénales entraînant un taux élevé de cortisol dans le sang. La maladie de Cushing est une affection courante chez les chiens âgés et on la confond souvent avec le processus de vieillissement lui-même. Si elle n’est pas traitée, elle peut provoquer de graves problèmes chez l’animal.
Causes d’un taux élevé de cortisol (hyperadrénocorticisme)
L’hypophyse produit l’hormone adrénocorticotrophique (ACTH) sous la direction de l’hypothalamus. Cette hormone stimule les glandes surrénales pour qu’elles sécrètent un glucocorticoïde, qui est une hormone semblable au cortisol. Les glucocorticoïdes sont responsables non seulement de la réaction de l’organisme au stress mais aussi de certaines fonctions métaboliques telles que la régulation du taux de sucre dans le sang, le métabolisme des graisses et le système immunitaire. Les causes de l’hyperadrénocorticisme canin peuvent inclure certains facteurs tels que :
- Tumeurs hypophysaires, qui sont généralement des tumeurs bénignes appelées aussi microadénomes.
- Les tumeurs surrénales qui sécrètent trop de cortisol. 50% de ces tumeurs sont des adénomes bénins et 50% sont malignes. 15% des cas de Cushing canins sont d’origine surrénalienne.
- Certains médicaments (corticostéroïdes) administrés pour des allergies peuvent induire l’hyperadrénocorticisme dit iatrogène. Si votre vétérinaire arrête le médicament, cette condition est entièrement réversible.
Certaines races sont plus susceptibles de développer la maladie de Cushing, notamment les bergers allemands, les golden retrievers, les labradors, les terriers et les caniches. La maladie de Cushing hypophysaire dépendante est plus fréquente chez les petits chiens, de moins de 20 kg (44 livres).
Symptômes d’un taux élevé de cortisol
Les symptômes d’un taux élevé de cortisol peuvent varier et ils ont tendance à apparaître graduellement et progressivement. Certains des symptômes les plus fréquents de la maladie sont :
- Consommation excessive d’eau (polydipsie)
- Mictions excessives (polyurie)
- Appétit excessif((polyphagie)
- Prise de poids
- Perte de masse musculaire
- Intolérance à l’exercice
- Halètement excessif
- Raréfaction et perte des cheveux
- Peau facilement meurtrie
- Modifications de la peau et du pelage
- Susceptibilité aux infections
- Aspect bedonnant
Diagnostic des chiens présentant un taux de cortisol élevé
Une analyse de sang et une analyse d’urine peuvent révéler le niveau élevé de cortisol chez votre animal. Si une radiographie et des ultrasons sont effectués, le vétérinaire peut détecter l’hypertrophie du foie et des surrénales hypertrophiées ou atrophiées. Un scanner de la glande surrénale et une IRM de l’hypophyse peuvent détecter la présence d’adénomes. Un examen général visant à déterminer tout autre symptôme doit être effectué.
Certains tests de laboratoire spécifiques sont également recommandés, tels qu’un test du rapport cortisol/créatinine dans l’urine, un test de stimulation de l’ACTH et un test de suppression de la dexaméthasone.
Options de traitement des taux élevés de cortisol
Le traitement dépendra du type de maladie de Cushing diagnostiqué chez le chien… Si la maladie de Cushing est causée par la prise de stéroïdes, l’affection disparaîtra dès l’arrêt du traitement. S’il y a des tumeurs, la chimiothérapie ou la chirurgie peuvent être la solution. Après une chimiothérapie, le corps de votre animal ne produira plus du tout de cortisol. Dans cette situation, le remplacement du cortisol par de l’hydrocortisone ou de la prednisolone est nécessaire. Lorsque votre chien ne peut pas subir d’intervention chirurgicale, certains médicaments inhibiteurs du cortisol (par exemple, la métyrapone, le kétoconazole) peuvent être administrés.
Sans traitement, la maladie de Cushing peut conduire à la mort. La plupart des chiens atteints de cette maladie ne peuvent pas être guéris mais la qualité de leur vie peut être améliorée.