Les hémangiosarcomes sont une forme de cancer qui prend naissance dans l’endothélium, c’est-à-dire la paroi des vaisseaux sanguins et de la rate. Comme on peut s’y attendre d’une tumeur du système sanguin, ils sont hautement malins et peuvent être trouvés presque partout dans le corps puisque les vaisseaux sanguins sont nécessaires dans presque tous les tissus du corps. Il existe une forte prédilection pour la rate, le péricarde et le cœur. Ces tumeurs sont plus fréquentes chez les chiens d’âge moyen ou plus âgés, de taille moyenne ou plus grande, mais elles peuvent apparaître dans toutes les races. Les bergers allemands seraient plus sensibles à cette tumeur que la plupart des autres races de chiens. Dans notre pratique, les golden retrievers semblent également avoir une incidence plus élevée de ces tumeurs.
Comme ces tumeurs se développent dans les organes internes, il est souvent difficile de savoir qu’elles sont présentes avant qu’elles ne provoquent des signes cliniques graves de la maladie. Une estimation courante du temps moyen entre la découverte de la tumeur et la mort des chiens atteints est de six à huit semaines, mais la mort survient plus rapidement que cela dans un certain nombre de cas.
Symptômes des hémangiosarcomes chez le chien
Des saignements visibles, généralement sous la forme de saignements de nez, et des signes associés à la perte de sang, tels qu’une grande fatigabilité, des épisodes de faiblesse inexpliquée, une couleur pâle des muqueuses de la bouche et des yeux, une augmentation des taux respiratoires, un gonflement abdominal et une dépression sont les signes les plus courants chez les patients atteints d’hémangiosarcome. Quelques chiens meurent soudainement sans qu’aucun signe clinique n’ait été noté par leur famille avant le décès. Les troubles hémorragiques associés à l’hémangiosarcome sont parfois confondus avec l’anémie hémolytique à médiation immunitaire (IHMI), car le type d’anémie causé par les deux affections est très similaire et les premiers signes cliniques sont souvent très semblables. Les hémangiosarcomes peuvent provoquer des tumeurs très importantes, parfois jusqu’à dix livres ou plus, lorsqu’ils touchent la rate.
Dans la plupart des cas, les tumeurs de cette taille à cet endroit sont découvertes lors d’un examen physique. Dans d’autres cas, la tumeur affecte le cœur et est difficile à trouver lors d’un examen physique et même facile à manquer sur des radiographies. Parfois, il y a des centaines de petites tumeurs réparties dans tout le corps et une exploration chirurgicale ou une autopsie sont les seuls moyens d’identifier le problème.
La CIVD accompagne généralement l’hémangiosarcome
Le trouble sanguin qui accompagne le plus souvent la présence d’hémangiosarcomes est la coagulation intravasculaire disséminée (CIVD). Il s’agit d’une coagulation du sang qui se produit de manière inappropriée à l’intérieur des vaisseaux sanguins. Elle utilise rapidement tous les éléments de coagulation du sang et les chiens qui en sont atteints présentent généralement des déficiences plaquettaires, une augmentation du temps de coagulation du sang, une diminution de la teneur en fibrine dans le sang et une augmentation des produits de dégradation de la fibrine (PDF). C’est probablement la cause de la mort de la plupart des chiens atteints d’hémangiosarcome.
Le diagnostic de l’hémangiosarcome peut être réalisé de plusieurs façons. L’identification d’une tumeur dans la rate ou le cœur est un élément de forte suspicion pour cette tumeur. Un gonflement abdominal est également très évocateur chez un chien âgé de grande race. Si du liquide est aspiré dans l’abdomen et qu’il ressemble à du sang, cela évoque encore plus un hémangiosarcome. Si du sang est prélevé et qu’il ne coagule pas lorsqu’il reste dans la seringue, c’est un autre signe que le chien peut être atteint de cette tumeur. Dans certains cas, une évaluation minutieuse du type de trouble de la coagulation présent est nécessaire pour faire suspecter un hémangiosarcome.
Traitement de l’hémangiosarcome chez le chien
Si une tumeur est identifiée lorsqu’elle est petite, il peut être possible d’enlever la rate si la tumeur est là ou même d’enlever les tumeurs trouvées près du cœur et de prolonger la vie de l’animal. Cependant, la plupart du temps, cela ne fera pas une grande différence. Ces tumeurs sont très malignes et la plupart se sont propagées avant d’être identifiées. À ma connaissance, il n’existe pas encore de protocole hémothérapeutique ou de radiothérapie très efficace pour ce cancer, mais les chiens traités avec des agents chimiothérapeutiques vivent un peu plus longtemps que les chiens qui ne reçoivent pas ce traitement.
Le traitement des troubles de la coagulation et les soins de soutien agressifs prolongent également la vie des patients atteints d’hémangiosarcome. Si le traitement de l’hémangiosarcome ou de la thrombocytopénie à médiation immunitaire (PTI) est instauré en raison d’une confusion sur la cause sous-jacente des signes cliniques au début du processus diagnostique, il est peu probable que le chien en souffre.
En raison de la tendance à rechercher un agent incitatif dans l’IMHA et le PTI, il est bon d’envisager une autopsie si un chien meurt avant qu’un diagnostic définitif de l’une de ces affections puisse être posé. La découverte d’un hémangiosarcome évite de s’interroger sur les causes possibles de la mort d’un ami. Il n’existe pas, à ma connaissance, de facteurs prédisposants à l’hémangiosarcome autres que la taille et la race.