L’anémie hémolytique décrit l’état dans lequel cette perte de globules rouges se produit parce que les globules rouges se brisent (lyse). Cela peut se produire à l’intérieur des vaisseaux sanguins (hémolyse intravasculaire) ou à l’extérieur des vaisseaux sanguins (hémolyse extravasculaire). L’anémie hémolytique peut se produire pour de nombreuses raisons, notamment un coup de chaleur, des parasites, des infections virales, des toxines et autres. L’une des causes de l’anémie hémolytique est une maladie du système immunitaire – dans ce cas, la maladie est connue sous le nom d’anémie hémolytique à médiation immunitaire (IHMI). Il s’agit du terme actuellement préféré pour désigner l’affection anciennement appelée anémie hémolytique auto-immune (AIHA). La raison de ce changement de sous-titre est la reconnaissance du fait que, la plupart du temps, le système immunitaire s’attaque réellement à un envahisseur – il se trouve que c’est un envahisseur qui est collé sur le globule rouge et les deux sont détruits.