Mis à jour le 28 mars 2019, par le Dr Jennifer Coates, DVM
Les vers du cœur (Dirofilaria immitis) sont des vers ronds parasites qui peuvent infecter les chiens et les chats. Si vos animaux de compagnie ne sont pas sous prescription de médicaments contre les vers du cœur, ils peuvent contracter le parasite par la piqûre d’un moustique infecté. La maladie du ver du cœur peut être évitée si vous utilisez avec diligence la prévention du ver du cœur prescrite par votre vétérinaire.
Les chiens sont des hôtes « naturels » des vers du cœur, ce qui signifie qu’une fois infectés, les parasites juvéniles du ver du cœur peuvent accomplir leur cycle de vie complet. Lorsque les vers du cœur arrivent à maturité, ils se frayent un chemin vers le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins associés de votre chien. Là, ils peuvent atteindre une longueur de 30 cm. Il est possible qu’un chien soit infecté par des centaines de vers du cœur.
S’ils ne sont pas traités correctement, les vers du cœur chez les chiens entraînent de graves complications de santé et la mort. C’est pourquoi il est si important de maintenir votre chien sous une prévention continue contre les vers du cœur.
Si votre chien contracte la maladie du ver du cœur, les paragraphes suivants décrivent le processus et les traitements qu’il devra subir.
Ce à quoi vous devez vous attendre chez le vétérinaire
Si votre chien a été diagnostiqué comme étant atteint de la maladie du ver du cœur par un test antigénique du ver du cœur (la forme la plus courante de test), votre vétérinaire effectuera quelques tests supplémentaires pour confirmer le diagnostic.
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Un test de détection des microfilaires (vers du cœur juvéniles dans le sang) sera effectué. Si aucune microfilaire n’est trouvée, un test de confirmation pour les vers du cœur adultes doit être effectué en envoyant un échantillon à un laboratoire extérieur.
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Une numération globulaire complète, des tests de chimie sanguine, une analyse d’urine et des radiographies pulmonaires pour évaluer l’état général de votre chien et planifier la manière la plus sûre de poursuivre le traitement. Un échocardiogramme est recommandé pour les cas modérés à graves.
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D’autres tests peuvent également être nécessaires en fonction du cas particulier du chien.
Vue d’ensemble du traitement contre le ver du cœur chez le chien
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Médicaments : Les protocoles de traitement des vers du cœur prévoient souvent l’utilisation de plusieurs médicaments, dont plusieurs injections pour tuer les vers du cœur adultes, de la doxycycline et de la prednisone par voie orale pour réduire les risques d’effets secondaires indésirables, et un traitement préventif contre les vers du cœur pour tuer les vers juvéniles et prévenir toute nouvelle infection. Dans certains cas, d’autres médicaments peuvent être prescrits ou des protocoles différents recommandés.
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Chirurgie : Les cas graves de vers du cœur chez le chien peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour retirer les vers du cœur et des vaisseaux à l’intérieur des poumons, mais beaucoup de ces patients meurent indépendamment du traitement.
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Restriction d’exercice : La restriction de l’exercice est un élément essentiel de la réussite du traitement contre les vers du cœur chez les chiens. Elle est nécessaire avant, pendant et après le traitement, pendant une période prolongée.
Étapes du traitement contre les vers du cœur
Les protocoles de traitement contre les vers du cœur sont déterminés au cas par cas, mais la plupart des chiens sont traités avec une variante de ce qui suit, sur une période de plusieurs mois :
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Commencez à limiter l’exercice.
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Si l’état du chien est particulièrement grave, une thérapie de stabilisation appropriée est nécessaire.
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Commencez le traitement avec de la prednisone et de la doxycycline par voie orale pour réduire les risques d’une mauvaise réaction à la mort des vers du cœur.
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Hospitaliser le chien pour la journée et donner un préventif contre les vers du cœur pour tuer les vers du cœur juvéniles dans le sang. Ce traitement est souvent administré à la clinique en cas de réaction. Continuez à donner des préventifs contre le ver du cœur tous les mois à la maison.
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Donnez la première injection de mélarsomine pour tuer les vers du cœur adultes. Limitez l’exercice et surveillez de près les effets secondaires pendant les 30 jours suivants.
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Faites la deuxième injection de mélarsomine 30 jours après la première.
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Faites la troisième injection de mélarsomine un jour après la deuxième.
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Continuez la restriction d’exercice pendant encore six à huit semaines.
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Recherchez les microfilaires (vers du cœur juvéniles dans le sang) trois à cinq mois après la troisième injection de mélarsomine.
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Testez les vers du cœur adultes et les microfilaires environ six mois après la troisième injection de mélarsomine.
Ce à quoi vous pouvez vous attendre à la maison
L’aspect le plus important des soins à domicile pour les chiens sous traitement contre les vers du cœur est la restriction de l’exercice. Les chiens doivent être mis en cage lorsqu’un adulte responsable n’est pas en mesure d’empêcher une activité excessive.
Les chiens ne doivent être autorisés à sortir que pour de courtes promenades en laisse pour uriner et déféquer. Donnez à votre chien la totalité des médicaments qui lui ont été prescrits, même s’il semble être en bonne santé.
Questions à poser à votre vétérinaire
Comme pour tout type de test de laboratoire, des résultats faussement positifs et faussement négatifs sont possibles pour les tests de dépistage du ver du cœur. En particulier, les chiens qui ont été piqués par un moustique infecté par le ver du cœur au cours des six derniers mois obtiendront des résultats négatifs jusqu’à ce que leurs vers du cœur arrivent à maturité. Un nouveau test effectué à une date appropriée révélera généralement que le chien a bien des vers du cœur.
Si vous avez des doutes quant au diagnostic de votre chien, vous pouvez demander que votre chien soit testé pour la maladie du ver du cœur à une date ultérieure ou en utilisant un autre type de test.
Les chiens qui ont eu des vers du cœur ne sont pas immunisés contre la réinfection. Demandez à votre vétérinaire quel calendrier de tests et d’administration préventive est nécessaire pour éviter de futures infections par les vers du cœur. La plupart des chiens bénéficient d’une prévention contre les vers du cœur tout au long de l’année.
Complications possibles du traitement contre le ver du cœur chez le chien
Les effets secondaires sont fréquents avec le traitement contre le ver du cœur. De nombreux chiens présentent une douleur et un gonflement à l’endroit des injections de mélarsomine (les muscles de chaque côté de la colonne vertébrale). Des abcès peuvent également se former à ces endroits.
Parlez à votre vétérinaire si votre chien est très inconfortable ou si son état s’aggrave avec le temps.
Les problèmes les plus graves qui sont observés après un traitement contre le ver du cœur chez le chien sont liés à la mort soudaine d’un grand nombre de vers. Appelez immédiatement votre vétérinaire si vous remarquez l’un des signes suivants :
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Votre chien développe une toux ou une toux préexistante s’aggrave.
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Votre chien a des difficultés à respirer ou halète excessivement
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Votre chien devient faible, léthargique ou s’effondre.
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L’appétit de votre chien diminue de manière significative
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Votre chien se met à vomir ou à baver excessivement ou développe une diarrhée.
Si le traitement des vers du cœur chez les chiens peut entraîner des effets secondaires graves, les vers du cœur tuent les chiens s’ils ne sont pas traités.
La prévention, en revanche, est facile et bien tolérée par la plupart des chiens. En prévenant les vers du cœur dès le départ, vous pouvez éviter à votre chien un traitement long et difficile.
Auteur : Jennifer Coates, DVM
Image en vedette : iStock.com/Meagan Jenkins
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