La nécrose avasculaire se produit lorsque l’os qui constitue la partie sphérique de la hanche est endommagé par un manque d’irrigation sanguine. Les raisons de ce phénomène ne sont pas claires. Étant donné qu’une incidence plus élevée de ce trouble est observée dans plusieurs races de chiens, y compris les terriers, les pinscher miniatures, les caniches et peut-être les Schipperkes, on suppose qu’il peut y avoir une composante génétique au problème. Chez les terriers de Manchester, la composante génétique semble avoir une forte influence et l’héritabilité est assez élevée pour ce problème.
La plupart du temps, les signes cliniques de cette maladie apparaissent chez des chiens âgés de 4 à 11 mois et consistent généralement en une boiterie d’une seule patte. La douleur peut être légère ou très intense. Certains chiens présentent des formes légères de cette maladie et ne nécessitent pas de soins médicaux. Chez d’autres chiens, l’affection provoque une douleur et une déformation suffisantes de l’articulation de la hanche pour nécessiter une intervention chirurgicale. Le trouble peut généralement être confirmé par des radiographies. L’atrophie des muscles de la patte affectée n’est pas rare. Si elle est grave, elle peut ralentir considérablement la période de récupération et rendre le traitement médical moins efficace.
Le traitement de cette affection varie en fonction de la gravité des signes observés. Dans les cas légers, un repos forcé peut être suffisant pour permettre la guérison des zones endommagées. Dans certains cas, l’immobilisation du membre affecté à l’aide d’une écharpe d’Ehmer peut être bénéfique à la guérison. De nombreux chiens présentent des cas avancés de cette maladie au moment où ils sont examinés par un vétérinaire et le traitement médical n’a aucune chance de fonctionner. Chez ces chiens, l’excision de la tête fémorale (partie sphérique de l’articulation de la hanche) est souvent bénéfique. L’ablation de cette partie de l’os diminue le contact osseux douloureux dans l’articulation de la hanche. La récupération de cette chirurgie peut être lente, avec des périodes de récupération allant jusqu’à un an avant de retrouver une bonne utilisation de la patte affectée. Si l’atrophie musculaire n’est pas présente au moment de l’opération, le temps de récupération est généralement beaucoup plus court. Un traitement antidouleur et des médicaments anti-inflammatoires peuvent être bénéfiques.
Il y a une plus forte tendance à traiter cela comme une condition médicale avant la chirurgie en ce moment. Une règle générale est de laisser un mois à la thérapie non-chirurgicale pour montrer une réponse bénéfique. Si l’on n’en voit pas, la réparation chirurgicale doit être envisagée plus attentivement.