La méningite chez le chien est une maladie causée par l’inflammation des méninges, ou membranes qui recouvrent le système nerveux central. Bien qu’il existe de nombreux types de méningite pouvant affecter les chiens, notamment virale, protozoaire, bactérienne, fongique et parasitaire, la méningite répondant aux stéroïdes est la forme la plus courante de cette affection. Comme son nom l’indique, ce type de méningite est particulièrement sensible aux stéroïdes, ce qui signifie que l’on peut s’attendre à un bon taux de réussite du traitement. Gardez à l’esprit qu’il s’agit toujours d’une menace potentielle pour la vie. La méningite sensible aux stéroïdes est ainsi nommée parce que la cause de cette forme particulière de la maladie n’est pas connue.
Symptômes de la méningite corticosensible chez le chien
Étant donné que l’utilisation de stéroïdes peut permettre une guérison complète, on pense que la méningite stéroïdienne est une maladie auto-immune. Un problème auto-immun se développe lorsque le corps détermine qu’une partie de lui-même est une matière étrangère et commence à l’attaquer. La méningite stéroïdienne a plus tendance à frapper les jeunes chiens et certaines races, mais elle peut toucher n’importe quel chien, quel que soit son âge. Les symptômes comprennent :
- Fièvre
- Manque de mobilité dû à la raideur
- Douleurs intenses et résistance au toucher
- Cou raide ou tordu
- Démarche non coordonnée
- Paralysie ou crises d’épilepsie (occasionnellement)
Ces symptômes sont similaires à ceux de toutes les formes de méningite chez le chien, ainsi qu’à ceux de certaines autres maladies neurologiques. Il est donc difficile de diagnostiquer cette maladie sur la base des seuls symptômes.
Dépistage et traitement de la méningite chez le chien
Un diagnostic final peut être déterminé en effectuant un scanner et/ou une ponction aspinal. Le scanner permet de déterminer si la couche de tissu du cerveau et de la moelle épinière est enflammée ou non. Si ce n’est pas le cas, la méningite peut être écartée et les signes d’un autre trouble neurologique peuvent alors être explorés. La ponction lombaire vise à recueillir du liquide au niveau des vertèbres du dos. Ce liquide sera analysé pour détecter la présence d’une méningite. Si le type de méningite est déterminé comme étant bactérien, une série d’antibiotiques à forte dose sera prescrite pour tenter de tuer l’organisme à l’origine de la maladie. La méningite répondant aux stéroïdes est traitée par des corticostéroïdes quotidiennement pendant 2 à 8 semaines jusqu’à la disparition des signes initiaux. Si les symptômes réapparaissent et que le traitement aux stéroïdes doit être repris, on peut découvrir qu’une autre maladie, comme une vascularite, est présente. D’autres médicaments peuvent être introduits pour traiter les effets secondaires, comme le contrôle des crises, les analgésiques et les compléments alimentaires.
Autres formes de méningite chez le chien
La méningite bactérienne peut être causée par des infections staphylococciques et d’autres bactéries. Les infections fongiques systémiques comme l’histoplasmose et la blastomycose peuvent provoquer une méningite. La méningite virale, une autre forme de cette maladie, est connue pour être causée par la maladie de Carré et le parvovirus. Ces formes de la maladie sont difficiles à traiter et peuvent devenir chroniques. La gravité de la maladie et la rapidité avec laquelle elle est diagnostiquée ont un effet sur la réussite du traitement. Les chiens atteints de méningite auront souvent besoin de physiothérapie et d’un traitement médicamenteux continu à vie.