Révisé et mis à jour pour exactitude le 9 août 2019 par le Dr. Hanie Elfenbein, DVM, PhD.
Le cancer du foie chez le chien est généralement causé par une tumeur maligne appelée carcinome hépatocellulaire. Cette tumeur maligne se forme dans le tissu qui tapisse les cavités et les surfaces du foie.
Les carcinomes hépatocellulaires sont assez rares chez le chien et nettement moins fréquents que les tumeurs hépatiques bénignes chez le chien. Cependant, ils représentent plus de 50 % de tous les types de tumeurs malignes du foie.
Contrairement à ce qui se passe chez l’homme, ce type de cancer du foie chez le chien n’a pas d’association connue avec des virus comme l’hépatite ou la cirrhose.
Types de cancer du foie chez le chien
Voici les types de carcinomes hépatocellulaires :
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Massif : une seule et grande tumeur généralement confinée dans une seule section du foie (appelée lobe).
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Nodulaire : plusieurs nodules dans un ou plusieurs lobes du foie.
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Diffus : nodules répandus dans tous les lobes du foie.
Symptômes du cancer du foie chez le chien
Votre chien peut ne montrer aucun signe de maladie jusqu’à ce que la maladie atteigne un stade avancé. Les symptômes suivants ne sont généralement observés que lorsque le cancer du foie du chien est à un stade avancé :
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Léthargie
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Faiblesse
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Perte d’appétit (anorexie)
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Pâleur (anémie) ou jaunissement de la peau (jaunisse)
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Perte de poids
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Soif excessive (polydipsie)
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Diarrhée
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Vomissements
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Gonflement de l’abdomen, en particulier gonflement irrégulier
Causes
La plupart du temps, il n’y a pas de cause connue au cancer du foie chez le chien. Il n’y a pas de prédispositions de race pour le cancer du foie, mais les chiens affectés sont, en moyenne, âgés de plus de 10 ans.
Les chiens ayant des antécédents d’inflammation chronique ou de lésions hépatiques peuvent présenter un risque accru de développer un cancer. Plus précisément, certains types de toxines qui endommagent le foie peuvent rendre votre chien plus enclin au cancer du foie.
Diagnostic
Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet de votre chien, y compris un profil sanguin chimique, un hémogramme complet et une analyse d’urine.
L’imagerie diagnostique comprendra une échographie abdominale pour évaluer la tumeur et rechercher une atteinte d’autres organes, ainsi qu’une radiographie du thorax pour voir si la tumeur s’est propagée dans les poumons.
Le vétérinaire prélèvera des cellules du foie à l’aide d’une aiguille (aspiration à l’aiguille fine) et les étudiera au microscope pour déterminer si elles sont cancéreuses (carcinome hépatocellulaire ou autre type de cancer du foie) ou bénignes (adénome hépatocellulaire).
La ponction à l’aiguille n’étant pas toujours concluante, il est parfois nécessaire de réaliser une biopsie hépatique afin de poser le diagnostic. Pour ce faire, votre vétérinaire devra prélever chirurgicalement un échantillon de tissu hépatique pour l’analyser en laboratoire.
Traitement
Heureusement, il y a plus de traitements disponibles pour le cancer du foie chez les chiens qu’il y a seulement cinq ans.
L’ablation chirurgicale de la tumeur est recommandée, lorsque cela est possible, et est souvent plus efficace lorsque la tumeur est une masse discrète confinée à une section du foie.
Jusqu’à 75% du foie peut être enlevé chirurgicalement sans perte prononcée de fonction.
Cependant, les formes nodulaires et diffuses ne sont souvent pas de bons candidats à la chirurgie. Par conséquent, ces types de cancer du foie des chiens ont un mauvais pronostic.
Votre vétérinaire peut vous adresser à un oncologue vétérinaire pour des soins. Tous les vétérinaires ne sont pas à l’aise avec l’ablation chirurgicale d’une partie du foie.
Une chimiothérapie peut être recommandée pour votre chien. Cependant, seules certaines tumeurs du foie sont sensibles à la chimiothérapie. Il est donc important de discuter de la poursuite du traitement avec un vétérinaire oncologue.
Espérance de vie des chiens atteints de cancer du foie
Dans le meilleur des cas, votre chien n’a qu’une seule masse qui peut être complètement retirée chirurgicalement. Votre chien peut alors vivre en bonne santé pendant encore quatre ans ou plus.
Les cancers du foie diffus et nodulaires chez les chiens ont un mauvais pronostic.
Si votre chien présente déjà des signes de cancer dans d’autres organes abdominaux ou dans les poumons, le pronostic est grave et votre chien n’a peut-être plus que quelques semaines à vivre.
Si votre chien n’est pas un candidat à la chirurgie, l’espérance de vie des chiens atteints d’un cancer du foie est d’environ six mois. Même avec une chirurgie qui ne réussit que partiellement, l’espérance de vie passe à un an ou plus.
Une surveillance étroite par votre vétérinaire peut permettre à votre chien de rester en bonne santé le plus longtemps possible. Les symptômes peuvent être gérés même si la maladie ne peut être guérie.
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