Plusieurs déficiences de l’hormone hypophysaire peuvent se produire chez les chiens, mais l’exemple le plus visible est le nanisme hypophysaire, qui fait que le chien est nettement plus petit que ses compagnons de portée ou que les autres chiots de taille normale.
Le chien sera proportionné, mais conservera généralement une fourrure de chiot et pourra également se développer à un rythme lent sur le plan mental. Le nanisme hypophysaire chez le chien peut être causé par un certain nombre de facteurs, notamment l’élevage intentionnel sur plusieurs générations dans le but de développer une race de chien plus petite.
Symptômes du nanisme hypophysaire
Lorsque l’hypophyse d’un chien ne produit pas la quantité adéquate d’hormone de croissance (GH), il peut en résulter un nanisme hypophysaire. Les chiots semblent normaux à la naissance, mais ne grandissent pas dans la même proportion que les autres chiens nés à la même époque. Ce phénomène commence généralement à se manifester vers l’âge de 3 mois, lorsque le chiot ressemble à ses congénères, mais est nettement plus petit. Le pelage du chiot reste doux et ses dents ne poussent pas à la vitesse normale. L’aboiement continuera à ressembler à celui d’un chiot alors que les frères et sœurs commencent à ressembler à des chiens plus âgés.
Cette affection peut également entraîner une perte de poils symétrique sur les côtés du corps, ainsi que des déformations des pattes ou d’autres parties du corps. La croissance physique et mentale peut être sensiblement affectée lorsqu’un chien atteint de nanisme hypophysaire ne progresse pas normalement dans ces domaines. Cette maladie est plus remarquable chez les bergers allemands, mais elle a également été découverte dans d’autres races. Le gène affecté est récessif, ce qui permet de supposer qu’un chiot affecté a adopté le gène de ses deux parents.
Causes du nanisme hypophysaire chez le chien
La cause du nanisme hypophysaire peut être due à une ou plusieurs conditions qui affectent le taux de production de la GH. La glande pituitaire elle-même peut simplement ne pas se développer correctement ou être entravée par un certain nombre d’infections ou de virus. Des kystes ou des tumeurs à l’intérieur de la glande peuvent également interrompre la production de l’hormone. Il n’est pas courant que cette maladie soit naturellement présente chez les chiens, mais elle peut affecter des races comme le :
- Colley
- Labrador Retriever
- Schnauzer géant
- Shih Tzu
Au fil des ans, de nombreuses races ont été intentionnellement élevées pour conserver un ou plusieurs traits miniaturisés dus à un manque d’hormone de croissance. Les bulldogs ont un torse et un museau raccourcis, et des chiens comme le teckel et le lhassa apso ont des pattes raccourcies. De nombreuses races qui ont été affectées par le nanisme hypophysaire ou qui ont été génétiquement sélectionnées pour des caractéristiques plus petites sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé supplémentaires.Les chiens avec un torse ou des pattes raccourcis peuvent être plus susceptibles d’avoir des problèmes de disques dans le dos ou de dysplasie de la hanche.
Le système reproductif peut également être affecté. Un museau raccourci peut entraîner des problèmes respiratoires, ainsi qu’un nombre accru d’infections des yeux, du nez, des dents et des gencives.