Par Jennifer Kvamme, DVM
Le moustique est le principal coupable (vecteur) responsable de la propagation de la maladie du ver du cœur chez les chiens et les chats. Lorsqu’un moustique pique un chien, un loup, un coyote ou un renard infecté par le ver du cœur, il peut attraper des microfilaires (bébés vers du cœur) qui circulent dans le sang. Les larves du ver du cœur se développent dans le moustique pendant un certain temps, puis, lorsque le moustique pique un autre animal, il peut les transmettre à son nouvel hôte où elles terminent leur cycle de vie. Le contrôle de la population de moustiques et la prévention des piqûres de moustiques font partie de la prévention de cette maladie mortelle chez les chiens et les chats. Afin de contrôler la population dans les quartiers et les arrière-cours, il est utile de comprendre comment le moustique se reproduit et se développe.
Comprendre le cycle de vie des moustiques
Le cycle de vie d’un moustique comporte quatre étapes : l’œuf, la larve, la chrysalide et l’adulte. Les trois premiers stades du cycle de vie se déroulent dans l’eau. Ce n’est que lorsqu’ils atteignent le stade adulte que les moustiques deviennent capables de voler. Chaque espèce de moustique a besoin d’eau pour accomplir son cycle de vie. La différence réside dans le type d’endroit aquatique où certaines espèces pondent leurs œufs et dans la manière dont elles les pondent.
Différences entre les espèces et les sexes
Certaines variétés de moustiques choisissent de pondre un grand nombre d’œufs uniques dans un sol humide qui sera éventuellement inondé après le dépôt des œufs. Les œufs écloront après que la zone se soit remplie d’eau. D’autres espèces pondent des amas (radeaux) d’œufs à la surface de plans d’eau stagnante (mares, marais, pâturages, étangs, trous dans les arbres, etc.) qui sont protégés par des mauvaises herbes ou des structures. Les radeaux sont très petits, ne mesurant qu’environ ¼ de pouce de long, mais contiennent des centaines d’œufs. Les moustiques qui pondent dans les plaines inondables sont plus actifs au début du printemps, tandis que ceux qui pondent sur les eaux de surface sont plus actifs en été.
Il existe également des différences importantes dans les méthodes d’alimentation des moustiques mâles et femelles. Les moustiques femelles ont besoin d’un repas de sang provenant d’humains ou d’animaux afin de produire des œufs. Les mâles se nourrissent uniquement de plantes pour obtenir l’énergie nécessaire à leur survie. La durée de vie des moustiques femelles est d’environ un mois, selon la température ambiante, la période de l’année et le taux d’humidité. La durée de vie des moustiques mâles n’est que d’une semaine environ. Les moustiques femelles peuvent « hiberner » pendant l’hiver. Les mâles meurent à l’arrivée de l’hiver, mais de nombreux œufs contenant des mâles (et des femelles) survivront pour recommencer le cycle dès le retour des températures chaudes.
Le temps nécessaire à un cycle de vie complet du moustique dépend de l’espèce de moustique, ainsi que de l’environnement dans lequel il se développe. Dans des températures plus fraîches, certaines espèces peuvent prendre environ deux semaines pour compléter un cycle de vie, mais dans des températures plus chaudes, ce processus peut se dérouler en dix jours. Certaines espèces parviennent à achever leur cycle de vie en quatre jours seulement, ou même en un mois, selon les conditions environnementales.
Œufs
Le temps nécessaire à l’éclosion des œufs de moustiques dépend de l’espèce de moustique et de l’endroit où les œufs sont déposés. Si les œufs de moustiques se trouvent dans un sol humide en attendant que l’eau inonde la zone, les œufs peuvent rester en sommeil jusqu’à un an avant d’éclore. Les œufs de moustiques sur les surfaces d’eau éclosent généralement en quelques jours seulement, en fonction des températures ambiantes. Plus il fait chaud, plus l’éclosion est rapide.
Certains types de moustiques sont particulièrement doués pour pondre leurs œufs dans les endroits où vivent les gens et leurs animaux domestiques. Par exemple, les moustiques Aedes aegypti femelles aiment pondre leurs œufs sur les parois intérieures humides de récipients tels que les bols, les tasses, les boîtes de conserve, les seaux, les pots de fleurs, les piscines, les bains d’oiseaux, les fontaines, les pneus, les barils, les vases, etc. que l’on trouve couramment dans les arrière-cours et dans d’autres endroits du voisinage.
Larves
Lorsque les œufs de moustiques éclosent, les larves émergent et se dirigent vers la surface pour respirer. Les larves sont suspendues à la surface de l’eau et utilisent des tubes respiratoires, ou siphons, pour respirer. Certaines espèces de moustiques n’ont pas de siphons, mais se couchent à la surface de l’eau pour trouver de l’air. Les larves se nourrissent de particules, telles que des algues, présentes dans l’eau et perdent leur peau plusieurs fois (mue) au cours de leur croissance.
Les larves passent par quatre stades de développement (appelés instars), leur taille augmentant après chaque changement. Selon l’espèce, le temps passé à l’état de larve varie. La température de l’eau joue également un rôle dans la rapidité de la maturité. Les larves se développent entre cinq et 14 jours, après quoi elles deviennent des nymphes.
Nymphes
Les nymphes continuent à vivre dans l’eau et sont très actives. Elles doivent rester près de la surface pour pouvoir respirer de l’air de temps en temps. Contrairement aux larves, les nymphes ne mangent pas. C’est au cours du stade nymphal que le moustique se transforme en adulte. Le développement prend quelques jours, et le temps nécessaire à la transformation en adulte dépend de l’espèce et de la température ambiante. Une fois le développement terminé, la peau de la nymphe s’ouvre et le moustique adulte en sort. Il reste à la surface de l’eau le temps que son corps durcisse et sèche.
Adultes
Les moustiques adultes s’accouplent dans les premiers jours suivant leur émergence. Après avoir bu un repas de sang, la femelle trouve un endroit ombragé pour développer ses œufs au cours des jours suivants. Après avoir pondu ses œufs, la femelle peut partir à la recherche d’un autre repas de sang ; elle peut alors pondre d’autres œufs sans avoir besoin de s’accoupler à nouveau. Une femelle moustique pond souvent plusieurs lots d’œufs avant de terminer son cycle de vie.
Protéger les animaux domestiques des moustiques
Il suffit de la piqûre d’un moustique pour transmettre la maladie du ver du cœur aux chiens et aux chats. Il est donc essentiel que les propriétaires protègent leurs animaux de compagnie contre cette maladie potentiellement mortelle. Heureusement, de nombreux médicaments sûrs, efficaces et faciles à utiliser pour la prévention du ver du cœur sont désormais disponibles. Votre vétérinaire peut vous recommander le meilleur produit en fonction des besoins particuliers de votre animal.
Des méthodes de contrôle des moustiques adaptées aux animaux peuvent aider à prévenir les démangeaisons et l’irritation des piqûres. Videz ou retirez tous les récipients qui peuvent contenir de l’eau pendant plus d’un jour ou deux. Gardez vos animaux à l’intérieur à l’aube et au crépuscule, lorsque les moustiques ont tendance à être plus actifs, et assurez-vous que les fenêtres que vous laissez ouvertes sont bien protégées. Enfin, il existe de nombreux produits pour animaux de compagnie qui peuvent aider à repousser les moustiques, mais gardez à l’esprit que certains, même ceux qui sont annoncés comme étant « naturels », peuvent être assez dangereux, en particulier pour les chats. Demandez à votre vétérinaire de vous recommander un produit anti-moustiques si vous pensez que votre animal pourrait en bénéficier.
Image : Henrik Larsson / via Shutterstock
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