Maladie cutanée ectoparasitaire chez la gerbille
L’infestation par les acariens n’est généralement pas un problème grave chez les gerbilles, mais un traitement est nécessaire pour éviter que l’infestation ne devienne un tourment pour votre gerbille. Il existe différents types d’acariens capables de vivre sur une gerbille. Il y a les acariens demodex non suceurs de sang, qui peuvent irriter la gerbille par leur simple nombre, et les acariens suceurs de sang, qui peuvent provoquer une irritation extrême due aux morsures, une anémie due à la perte de sang. En outre, le grattage excessif peut entraîner des lésions, ouvrant la porte à des bactéries opportunistes qui infectent la peau.
Si elle est traitée rapidement, l’infestation par les acariens ne doit pas nécessairement devenir un problème de santé grave. Il est également possible de la prévenir en pratiquant une bonne hygiène et en maintenant un espace de vie propre pour votre gerbille.
Symptômes et types
Une infestation d’acariens est parfois visible à l’œil nu sous la forme de grains de poussière blancs ou foncés sur les follicules pileux, mais pas toujours. D’autres symptômes peuvent être plus facilement identifiables :
- Démangeaisons ou grattage fréquents, en particulier sur le dos et la croupe.
- Frottement contre le fil de la cage
- Peau enflammée ou rougeâtre
- Peau rugueuse et sèche
- Poussières sur la peau ressemblant à des pellicules ou à des saletés
- Perte de cheveux (alopécie)
Causes
Dans des conditions normales, les acariens sont présents en petit nombre et ne gênent pas leur hôte. Cependant, leur nombre peut augmenter lorsque la gerbille est stressée, que son immunité est diminuée par la vieillesse ou d’autres maladies, et/ou qu’elle est incapable de réduire leur nombre par un toilettage normal.
D’autres causes qui ont été trouvées sont la proximité des oiseaux, car certains types d’acariens aviaires (oiseaux) se transmettent aux gerbilles. Les acariens aviaires peuvent avoir été acquis lorsque la gerbille résidait dans l’animalerie, ou ils peuvent être acquis dans l’environnement domestique. Les gerbilles peuvent attraper des acariens aviaires en vivant dans une maison où vivent également des oiseaux de compagnie, en étant à proximité de volailles de toutes sortes (comme dans les maisons où se trouvent de petits élevages) et lorsque leur cage est proche d’une fenêtre qui est elle-même proche d’un nid d’oiseaux extérieur.
Les acariens peuvent également pénétrer dans l’environnement de votre gerbille par le biais d’aliments ou de litières infestés. Il est recommandé de congeler la nourriture avant de l’utiliser pour tuer les acariens (ou autres insectes) qui peuvent s’y trouver, et de nettoyer soigneusement la litière avant de l’utiliser.
Diagnostic
Vous pouvez établir un premier diagnostic en enroulant une serviette en papier blanche et propre autour de votre gerbille pendant quelques minutes, puis en examinant le papier pour détecter la présence de « poussière » rouge ou noire. Si possible, il est utile de recueillir les acariens dans un bocal ou un récipient fermé afin de pouvoir les apporter à votre vétérinaire qui déterminera le type d’acarien auquel vous avez affaire. Dans certains cas, vous pourrez voir les acariens se déplacer dans le pelage ou à la surface de la peau en écartant la fourrure.
Votre vétérinaire prélèvera des raclages de peau et des échantillons de poils de votre gerbille pour un examen microscopique. Une infestation sera diagnostiquée en identifiant les acariens ou les œufs qui se trouvent sur la peau ou les poils. Les symptômes cliniques observés peuvent également aider à établir un diagnostic d’infestation ectoparasitaire.
Traitement
Comme pour les autres cas d’infestations ectoparasitaires, l’infestation par les acariens est traitée par l’application topique de poussières et de sprays médicamenteux antiparasitaires qui tuent les acariens. Le médicament peut se présenter sous la forme d’une solution injectée, ou être administré par voie orale dans l’eau de boisson. Le traitement sera influencé par l’état de santé et l’âge de votre gerbille, et votre vétérinaire vous conseillera en conséquence sur la voie d’administration, et vous indiquera si vous devez procéder à d’autres changements pendant que votre gerbille se remet de l’infestation. Il n’est pas recommandé de choisir soi-même un médicament, car certains antiparasitaires peuvent être toxiques pour un petit animal.
Même si une seule de vos gerbilles s’avère être infestée, vous devrez traiter toutes vos gerbilles, et vous devrez traiter agressivement l’environnement dans lequel votre gerbille a vécu. Il est connu que les acariens pondent des œufs dans le revêtement des réservoirs en plastique ou en verre. Vous devrez donc retirer entièrement le réservoir et le traiter pendant quelques semaines pour vous assurer qu’il est exempt d’acariens avant de le réutiliser. Il faudra se débarrasser de toute la litière et il est recommandé de pulvériser les matériaux avec des pesticides et de les ensacher avant de les jeter. La cage et/ou le réservoir doivent être nettoyés avec un désinfectant sûr, et tous les bols de nourriture et d’eau doivent être nettoyés soigneusement ou remplacés. Enfin, les nouvelles litières doivent être soigneusement nettoyées avant d’être utilisées.
Vie et gestion
Suivez les conseils de votre vétérinaire concernant l’application de poussières et de sprays médicamenteux antiparasitaires pour votre gerbille de compagnie, en veillant à poursuivre le traitement pendant la durée recommandée. Les gerbilles stressées courent un risque accru d’infestation, car c’est le système immunitaire qui souffre en cas de contrainte, et c’est lui qui contrôle la population d’acariens capables de survivre sur le corps à un moment donné (une petite quantité d’acariens demodex est normale et vit sur presque tous les mammifères, y compris les humains). Il est donc important de garder ces éléments à l’esprit lorsque l’on apporte des changements dans le foyer qui pourraient provoquer un stress chez la gerbille.
Prévention
L’infestation par les acariens chez les gerbilles peut être largement évitée en maintenant une bonne hygiène et une bonne propreté à l’intérieur et dans l’environnement de la cage de votre gerbille de compagnie. Désinfecter régulièrement les cages est également une bonne habitude.
En outre, des soins et une alimentation appropriés, l’absence de stress pour votre gerbille de compagnie et le maintien de la cage à l’écart des endroits où la gerbille pourrait contracter la forme aviaire de l’acarien peuvent contribuer à prévenir l’infestation par les acariens chez votre gerbille de compagnie.
Comme l’une des sources potentielles d’acariens est l’animalerie ou la maison d’où provient la gerbille, vous pouvez prendre des mesures pour empêcher les nouvelles gerbilles de transmettre des acariens à vos gerbilles existantes, ou consulter votre vétérinaire sur les produits qui peuvent être utilisés pour prévenir l’infestation par les acariens. Au minimum, vous devrez observer vos gerbilles pour détecter tout symptôme indiquant la présence d’acariens.
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