Chylothorax chez le chat
Le chyle est un fluide laiteux à légèrement jaune composé de lymphe et de graisses provenant des intestins et transféré dans la circulation par le canal thoracique (le tronc principal du système lymphatique, qui traverse la poitrine près de la colonne vertébrale et se déverse dans le système circulatoire), et la lymphe est un fluide aqueux produit par les tissus de l’organisme et qui contient des globules blancs, essentiels à la protection du corps. Le chylothorax est une affection médicale qui résulte de l’accumulation de liquide lymphatique dans la cavité pleurale (thoracique) où se trouvent le cœur et les poumons, le principal responsable étant le chyle.
Le chyle est un liquide digestif qui se forme dans l’intestin grêle et qui est acheminé par le canal thoracique vers les veines. En chemin vers les veines, le chyle peut s’écouler dans la cavité thoracique, s’y accumuler et provoquer une pression excessive sur le thorax et ses organes. La lymphe circule dans les vaisseaux lymphatiques, transportant les lymphocytes (globules blancs qui fonctionnent spécifiquement pour l’immunité cellulaire) et les graisses des intestins grêles vers la circulation sanguine. En général, lorsque le chyle s’est accumulé dans la cavité thoracique, un blocage ou une obstruction des vaisseaux lymphatiques se produit, entraînant une dilatation des vaisseaux et affectant le tissu qui recouvre les poumons et tapisse la cavité thoracique interne. Ce tissu s’enflamme et du tissu cicatriciel se forme, rétrécissant l’espace et comprimant les poumons. De graves problèmes respiratoires peuvent en résulter.
Chez les chats, les races asiatiques comme le siamois et l’himalayen semblent avoir un nombre de cas plus élevé que les autres races. Tous les âges peuvent être touchés, mais les chats âgés sont plus susceptibles de développer cette affection, et l’on soupçonne qu’elle est associée au cancer.
Symptômes et types
Les symptômes peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente, de la rapidité avec laquelle le liquide s’est accumulé et du volume de liquide présent. La difficulté à respirer est le premier signe d’un problème, mais si le liquide s’est accumulé progressivement, l’affection peut avoir existé avant l’apparition des problèmes respiratoires. Il existe plusieurs autres symptômes associés qui peuvent être pris en compte lors de la recherche de la cause sous-jacente du problème respiratoire. Votre chat peut présenter certains de ces symptômes, voire tous :
- Toux
- Respiration rapide
- Augmentation des bruits pulmonaires
- Bruits étouffés du cœur et des poumons
- Rythme cardiaque irrégulier
- Souffle cardiaque
- Incapacité à faire de l’exercice
- Dépression
- Anorexie et perte de poids
- Gencives et muqueuses pâles
- Décoloration bleuâtre de la peau
Causes
La cause du chylothorax est généralement inconnue, mais certains des instigateurs qui ont été trouvés pour le provoquer sont des masses dans la cavité thoracique (tumeurs), des lésions nodulaires causées par une infection fongique, des caillots de sang dans les veines, une chirurgie cardiaque, une maladie cardiaque et une maladie du ver du cœur. Il peut également y avoir un élément congénital dans la formation de cette maladie, et on soupçonne que c’est le cas pour certaines races. Mais en général, la cause est typiquement idiopathique (d’origine inconnue).
Diagnostic
Votre vétérinaire devra prélever un peu de liquide de la poitrine. Si du chyle est trouvé dans le liquide, cela aidera votre médecin à tirer une conclusion ferme quant à la cause. Avant de prélever du liquide, votre médecin voudra peut-être effectuer une échographie du thorax pour vérifier l’absence de masses dans la cavité thoracique interne et pour contrôler le cœur et son état structurel afin de s’assurer que le diagnostic est correct. L’imagerie radiographique du thorax, avant et après l’élimination du liquide, permettra à votre vétérinaire de déterminer clairement la direction à suivre. Une imagerie plus poussée peut inclure une tomographie axiale informatisée (CAT) utilisant une injection de colorant qui fournira un point de référence visuel lors de son déplacement dans le système afin de révéler plus précisément tout blocage ou obstruction.
Traitement
Le traitement dépendra de la cause sous-jacente, mais une ponction pleurale pour éliminer le liquide de la cavité thoracique et améliorer la respiration sera l’une des premières actions.
Si le liquide s’est accumulé rapidement à la suite d’un traumatisme, des drains thoraciques seront utilisés pour soulager rapidement la pression des organes thoraciques et empêcher la dilatation des vaisseaux lymphatiques. Si l’accumulation de liquide se poursuit, votre vétérinaire devra continuer à utiliser des tubes pour maintenir le thorax dégagé et recommandera probablement une intervention chirurgicale. Le traitement chirurgical le plus courant et le plus efficace consiste à lier le canal thoracique et à retirer une partie du sac membraneux qui enveloppe le cœur. Il est probable que vous continuiez à utiliser des tubes thoraciques après l’opération jusqu’à ce que votre médecin soit convaincu que la cavité thoracique restera dégagée d’elle-même.
En outre, en fonction de la cause sous-jacente, votre vétérinaire peut prescrire des médicaments pour le traitement, le post-traitement ou l’entretien.
Vie et gestion
Les soins et l’entretien continus comprendront des ponctions pleurales périodiques pour retirer le liquide de la cavité thoracique. Même si votre chat se rétablit, vous voudrez le faire évaluer de temps en temps pendant plusieurs années. Demander à votre vétérinaire de le faire lors des examens de routine devrait être suffisant, à moins que l’on ne vous conseille de faire autrement. Vous devrez surveiller attentivement votre animal pour détecter tout problème respiratoire ou la réapparition des symptômes associés (voir la description des symptômes ci-dessus). Le chylothorax se résout parfois spontanément, ou après une intervention chirurgicale, mais pour certains animaux, il n’existe pas de traitement efficace pour le résoudre.
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