Aspergillose chez le chat
L’aspergillose est une infection fongique opportuniste causée par l’Aspergillus, une espèce de moisissure commune que l’on trouve partout dans l’environnement, notamment dans la poussière, la paille, les tontes de gazon et le foin. Une infection opportuniste se produit lorsqu’un organisme qui ne provoque généralement pas de maladie devient un agent infectieux une fois qu’il a pénétré dans le corps d’un animal. Dans le cas de l’aspergillose, il devient un agent infectieux lorsque le système immunitaire de l’organisme est affaibli par une autre maladie.
Il existe deux types d’infection acquise à Aspergillus : nasale et disséminée. Les deux types peuvent affecter les chats, et si aucune race particulière n’est plus sujette qu’une autre, les Persans présentent une incidence légèrement plus élevée.
Symptômes et types
Il existe deux types d’infections à Aspergillus. La première est la forme nasale, où l’infection est localisée dans les voies nasales et les sinus antérieurs. On pense qu’elle se développe à partir d’un contact nasal direct avec le champignon. Par exemple, si un chat est à l’extérieur et qu’il est entouré de poussière et d’herbe coupée, le champignon peut pénétrer par la paroi humide du nez. Les symptômes les plus fréquemment associés sont un écoulement nasal et une respiration bruyante lors de l’inspiration.
Le deuxième type d’infection à Aspergillus est disséminé, c’est-à-dire qu’il est plus répandu dans l’organisme, et pas seulement dans la zone nasale. On ne sait pas exactement comment cette forme pénètre dans l’organisme. L’aspergillose disséminée est le plus souvent associée à des signes non spécifiques, tels que la léthargie, la dépression, les vomissements et la diarrhée. D’autres symptômes peuvent inclure des globes oculaires saillants.
Causes
Le champignon Aspergillus est communément présent dans l’environnement dans des substances telles que la poussière, le foin et l’herbe. En tant qu’infection opportuniste, il n’est susceptible d’infecter que les chats dont le système immunitaire est déjà affaibli. Les chats présentant une immunodéficience – une incapacité à produire une réponse immunitaire normale – sont plus à risque, et les chats atteints de maladies telles que le diabète ou le virus de la leucémie féline (FeLV) peuvent également être plus sensibles à cette infection.
Diagnostic
Les procédures de diagnostic varient selon que l’infection est basée dans les voies nasales ou qu’elle est disséminée dans l’organisme. En cas de suspicion d’aspergillose nasale, on peut s’attendre à l’analyse d’écouvillons nasaux, à des cultures fongiques de l’écoulement nasal et à une rhinoscopie — insertion d’un petit fibroscope dans le nez afin d’examiner l’intérieur du nez et ses muqueuses –. Les symptômes de l’aspergillose disséminée ne sont généralement pas spécifiques et sont donc plus difficiles à diagnostiquer. Les tests peuvent inclure une analyse d’urine et des radiographies pour examiner la colonne vertébrale.
Traitement
Il existe des traitements réussis par l’administration d’un médicament antifongique directement dans le nez ou plus loin dans le passage nasal. Si un médicament antifongique pour chats est prescrit, vous devrez suivre le traitement complet afin d’éviter que les symptômes ne réapparaissent.
Vie et gestion
La poursuite du traitement dépend du type et de la gravité de l’aspergillose. Les chats atteints de la version nasale doivent être surveillés pour une réduction de l’écoulement nasal, tandis que ceux atteints de la maladie disséminée doivent être suivis par une analyse d’urine et une radiographie tous les un à deux mois. Votre vétérinaire recommandera un plan de traitement pour suivre l’évolution de votre chat.
Prévention
Une bonne santé générale contribuera à assurer un système immunitaire fort et sain afin que cette maladie opportuniste ne soit pas une source d’inquiétude. Une alimentation équilibrée et des possibilités d’activité physique sont des éléments essentiels d’un mode de vie sain pour votre chat. Garder votre chat à l’intérieur peut également être utile, car cela limitera l’accès aux coupures d’herbe, au foin, à la paille et à d’autres substances où le champignon Aspergillus se développe.
Image : Alexey Demidov via Shutterstock
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