Cryptococcose chez le chat
Cryptococcus est un champignon de type levure qui est généralement associé aux environnements tropicaux, tels que ceux de l’Australie et de l’Afrique. Le Cryptococcus neoformans var. gatti a été directement associé à l’eucalyptus en Australie, mais ce champignon, ainsi que le Cryptococcus neoformans var. neoformans et le Cryptococcus neoformans var. grubii, se développe également dans les fientes d’oiseaux et la végétation en décomposition, et peut être trouvé dans le monde entier, y compris dans certaines régions du sud de la Californie et du Canada.
La cryptococcose, l’état pathologique qui résulte de l’internalisation de ce champignon, est une infection fongique localisée ou systémique causée par le Cryptococcus neoformans. Le champignon Cryptococcus est contracté par les voies nasales et, de là, passe dans le cerveau, les yeux, les poumons et d’autres tissus. L’infection pulmonaire et le dysfonctionnement du système nerveux central conduisant à une méningite sont les causes les plus courantes de mortalité due à la Cryptococcose. Aux États-Unis, les chats sont sept à dix fois plus susceptibles de contracter ce champignon que les chiens.
Symptômes
Les symptômes varient et dépendent fortement des systèmes organiques touchés par le champignon. Cependant, votre chat peut présenter des problèmes pendant des semaines ou des mois avant que l’affection ne se manifeste pleinement. Il peut être particulièrement léthargique, et bien que cela se produise chez moins de 50 % des animaux atteints, votre chat peut également avoir une légère fièvre pendant cette période. D’autres symptômes spécifiques aux chats incluent :
- Écoulement nasal
- Anomalies du système nerveux ; crises d’épilepsie, désorientation et altération du sens de l’équilibre.
- Tissu nodulaire observé au niveau des narines.
- Tuméfactions fermes sur l’arête du nez
- Augmentation du rythme respiratoire
- Lésions cutanées ulcérées et croûteuses sur la tête
- Ganglions lymphatiques hypertrophiés
- Maladie des yeux
Causes
Les spores de Cryptococcus sont présentes dans les excréments des oiseaux et dans le sol environnant où l’on peut trouver des fientes d’oiseaux. Cette affection est contractée lorsque les spores du champignon Cryptococcus sont inhalées par les voies nasales. Occasionnellement, ces organismes peuvent atteindre les voies respiratoires terminales, bien que cela soit peu probable. Le champignon peut également infecter l’estomac et les intestins, en pénétrant par le tractus gastro-intestinal. La maladie n’est pas transmissible à l’homme ou à d’autres animaux, et elle n’est pas contagieuse.
Diagnostic
Votre vétérinaire établira un diagnostic sur la base des résultats des tests suivants :
- Des échantillons seront prélevés dans les voies nasales, ou une biopsie du tissu bosselé qui dépasse des voies nasales ; le rinçage du nez avec du sérum physiologique peut déloger le tissu infecté.
- Biopsie des lésions cutanées de la tête
- Aspirations des ganglions lymphatiques affectés
- Cultures de sang et d’urine
- Tests sanguins pour détecter la présence d’antigènes de Cryptococcus
Traitement
Les soins ambulatoires sont standard, avec l’administration de médicaments antifongiques pour combattre l’infection, mais si votre chat présente des symptômes d’atteinte du système nerveux, votre vétérinaire recommandera très probablement une hospitalisation jusqu’à ce que la santé de votre chat se stabilise.
Une intervention chirurgicale peut être recommandée si votre chat présente des masses nodulaires (granulomateuses) dans le nez et/ou la gorge ; l’ablation de ces masses soulagera les difficultés respiratoires.
Vie et gestion
Votre vétérinaire devra surveiller les enzymes hépatiques tous les mois pendant que votre chat reçoit des médicaments antifongiques. Une amélioration des signes cliniques, une résolution des lésions, une amélioration générale du bien-être et un retour de l’appétit permettront de mesurer la réponse de votre chat au traitement.
La durée prévue du traitement est de trois mois à un an ; les patients atteints d’une maladie du système nerveux central peuvent nécessiter un traitement d’entretien à vie. Les chats qui sont également infectés par le virus de la leucémie féline (FeLV) ou le virus de l’immunodéficience féline (FIV) ont un pronostic de guérison plus défavorable.
Votre vétérinaire mesurera la présence d’antigènes de Cryptococcus tous les deux mois, et jusqu’à six mois après la fin du traitement (ou jusqu’à ce que l’antigène ne soit plus détectable). Si votre chat est capable de maintenir des titres faibles – la quantité de médicament ou d’anticorps présente dans le sang – pendant plusieurs mois après la disparition de tous les signes de la maladie, le traitement sera poursuivi pendant au moins trois mois. Si les titres augmentent soudainement après le traitement, celui-ci sera repris.
Image : Kat Snowden via Shutterstock
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