Révisé et mis à jour pour exactitude le 8 juillet 2019 par le Dr. Hanie Elfenbein, DVM, PhD.
La maladie du ver du cœur chez les chats, et les chiens, est causée par une infestation de l’organisme Dirofilaria immitis, un nématode parasite (ver rond) communément appelé ver du cœur.
La gravité de cette maladie dépend directement du nombre de vers présents dans l’organisme, de la durée de l’infestation et de la façon dont l’organisme du chat réagit à l’infection.
Vous avez peut-être entendu dire que les chats ne peuvent pas attraper de vers du cœur, et bien que ce ne soit pas vrai, les vers du cœur infectent les chats différemment. Voici ce que vous devez savoir sur la façon dont les chats sont infectés ainsi que sur les symptômes, les causes, le diagnostic et le traitement.
Les chats peuvent-ils attraper des vers du cœur aussi facilement que les chiens ?
Le taux de prévalence de la maladie du ver du cœur chez les chats non protégés est nettement inférieur à celui des chiens non protégés – environ 5 à 15 % du taux des chiens dans la même région géographique.
La plupart des chats infectés ne présentent que quelques vers du cœur, et les vers sont plus petits et ont une durée de vie plus courte que ceux qui infectent les chiens. Mais la dirofilariose reste un problème de santé grave qui peut avoir des conséquences fatales pour les chats.
Le risque d’infection chez les chats n’est pas influencé par l’âge, le sexe ou même le statut intérieur/extérieur. En fait, les chats d’intérieur sont tout aussi susceptibles d’être infectés que les chats d’extérieur.
C’est pourquoi tous les chats doivent être protégés. Voici tout ce que vous devez savoir sur la dirofilariose chez les chats, notamment
Causes de la dirofilariose chez le chat
Les vers du cœur se propagent par les piqûres de moustiques.
Les moustiques peuvent être porteurs de larves infectieuses de vers du cœur qui pénètrent dans le corps du chat lorsqu’il se nourrit. Les larves migrent de la plaie de la piqûre à travers le corps et se développent jusqu’à atteindre le cœur et les vaisseaux sanguins des poumons à l’âge adulte.
Là, les larves se reproduisent, libérant des vers du cœur immatures, appelés microfilaires, dans le sang du chat. Ces microfilaires peuvent ensuite infecter l’animal suivant par une piqûre de moustique.
Il est important de noter que la présence de microfilaires dans le sang est en fait peu fréquente chez les chats et a été observée chez moins de 20 % des chats infectés.
Les chats ont une réponse immunitaire très robuste à l’infection par le ver du cœur, de sorte que plus de 90 % des larves infectées n’atteignent PAS l’âge adulte.
Celles qui le font ont tendance à être unisexes, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas se reproduire. Cela peut rendre la détection des vers du cœur chez les chats très difficile.
Une chose importante à savoir sur les vers du cœur chez les chats est que les vers n’ont pas besoin d’atteindre l’âge adulte pour commencer à affecter la santé du chat.
Symptômes de la maladie du ver du cœur chez le chat
Les signes d’infestation par le ver du cœur chez le chat comprennent la toux, une respiration laborieuse ou rapide (appelée dyspnée) et des vomissements. Une perte de poids et une baisse d’énergie sont également des symptômes courants.
Un examen physique peut également révéler un souffle cardiaque ou un rythme cardiaque irrégulier.
Les signes les plus courants de la dirofilariose chez le chat concernent le système respiratoire – difficulté à respirer, toux et fréquence respiratoire élevée – et sont souvent désignés sous le nom de maladie respiratoire associée à la dirofilariose (HARD).
HARD est un terme global utilisé pour décrire les lésions pulmonaires vasculaires, des voies respiratoires et interstitielles causées par la mort des vers immatures ou la mort des vers adultes.
De nombreux symptômes respiratoires du ver du cœur chez le chat sont presque indiscernables de ceux d’autres maladies respiratoires, comme l’asthme et la bronchite allergique.
L’arrivée et la mort des vers juvéniles semblent conduire à des symptômes HARD plus perceptibles.
Diagnostiquer la maladie du ver du cœur du chat
Le processus de diagnostic des vers du cœur chez le chat est plus compliqué que chez le chien. Il nécessite une combinaison de tests cliniques et diagnostiques, contrairement à l’unique test de dépistage sanguin observé chez le chien.
Ces limitations s’expliquent par la façon dont les vers du cœur se développent dans l’organisme du chat.
Tests de dépistage du ver du cœur chez le chat
Les tests sanguins utilisés pour diagnostiquer les vers du cœur chez les chats se limitent à la détection des antigènes (le parasite lui-même) et des anticorps (la réponse de l’organisme au parasite). La validité de ces deux tests est limitée.
Comme les tests d’antigènes du ver du cœur félin ne détectent que les vers du cœur femelles matures, ils présentent un taux élevé de résultats faussement négatifs.
Les chats n’ont généralement que quelques vers du cœur adultes, et ces vers sont généralement unisexes. Ainsi, s’il n’y a que des vers du cœur mâles, le test donnera un faux négatif.
Avec les tests d’anticorps, la précision des résultats peut varier considérablement en fonction du stade de développement des larves au moment où les échantillons de sang sont prélevés. Les résultats sont également difficiles à interpréter car un résultat positif ne signifie pas nécessairement une infection.
Lorsqu’un résultat d’anticorps est positif, cela signifie simplement que le chat a été exposé à la maladie du ver du cœur. Le test ne confirme pas si l’infection est actuelle ou résolue. Un résultat négatif ne confirme pas non plus qu’un chat est exempt d’infection, mais simplement que celle-ci est moins probable.
Autres méthodes de diagnostic
Si votre chat présente des symptômes respiratoires ou un test positif d’anticorps contre le ver du cœur, votre vétérinaire voudra prendre des radiographies du cœur et des poumons de votre chat pour évaluer l’étendue des dommages. Un échocardiogramme peut également être utile pour diagnostiquer toute maladie cardiaque associée.
Traitement contre le ver du cœur chez les chats
Le traitement contre les vers du cœur chez les chats est actuellement très limité ; il n’existe pas de traitement adulticide (traitement qui tue les vers du cœur adultes dans l’organisme) approuvé pour les chats. Les chats qui ne présentent pas de symptômes de ver du cœur peuvent être en mesure d’éliminer l’infection sans traitement médical.
Des médicaments peuvent être utilisés pour traiter les symptômes du ver du cœur et aider votre chat à se sentir plus à l’aise. Il s’agit notamment de stéroïdes, de bronchodilatateurs et d’antibiotiques qui affaiblissent les vers du cœur.
La surveillance continue des chats atteints de dirofilariose est un élément essentiel de tout plan de traitement. Les tests de diagnostic (mesures des anticorps et des antigènes, radiographies et échocardiogrammes) sont généralement répétés à intervalles de 6 à 12 mois pour déterminer si les stratégies de gestion ont été efficaces. Ces tests aideront également les vétérinaires à évaluer le risque de complications ultérieures chez le chat.
L’extraction des vers adultes par une procédure chirurgicale est une option pour les chats atteints d’infections sévères, mais elle n’est pas sans risque et sans frais.
Vie et gestion
Après le traitement, votre vétérinaire planifiera des examens de suivi afin de vérifier les progrès réalisés et de surveiller les éventuels effets secondaires.
Souvent, les symptômes persistent malgré le traitement de l’infection. Votre chat peut avoir besoin de médicaments à vie pour l’aider à respirer. Cette maladie irréversible est la raison pour laquelle la prévention est si importante.
Prévention de la maladie du ver du cœur chez le chat
Garder votre chat à l’intérieur ne prévient pas la maladie du ver du cœur – les moustiques peuvent facilement pénétrer dans n’importe quelle maison.
Demandez à votre vétérinaire de vous prescrire une prévention sûre contre la dirofilariose féline, sous forme de traitements topiques et de produits à mâcher. Vous devez les administrer toute l’année pour vous assurer que votre chat est protégé contre l’infection par le ver du cœur.
De nombreux produits de prévention de la dirofilariose féline protègent également contre d’autres parasites comme les puces, les tiques et les parasites intestinaux, de sorte que vous n’aurez même pas à doubler vos traitements mensuels.
Image en vedette : iStock.com/Jasmin Bauer
Voir aussi : 4 mythes sur les vers du cœur
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