Ancylostomiase chez le chat
Les ancylostomes sont des parasites qui peuvent envahir, habiter et vivre dans l’intestin grêle des animaux. Les ankylostomes spécifiques qui infectent les chats sont les vers Ancylostoma ceylanicum et Ancylostoma tubaeforme. Au quatrième stade larvaire, ces parasites hématophages peuvent provoquer une anémie et une inflammation de l’intestin grêle. Les vers actifs laissent des sites de morsure, et ces sites peuvent continuer à suinter du sang à l’endroit de la lésion. Une infestation interne peut également entraîner une perte de sang intestinal. L’infestation par les ankylostomes peut être fatale, surtout chez les chatons. C’est pourquoi les propriétaires doivent être vigilants quant aux signes d’ankylostomes chez leurs chats.
Le délai entre l’infestation initiale de ce parasite et le moment où il devient transmissible aux autres chats est de deux à quatre semaines.
Symptômes
Les premiers symptômes comprennent des lésions sur la plante des pieds et entre les orteils, là où l’ankylostome a pénétré dans la peau. Si la larve de l’ankylostome pénètre dans les poumons par ingestion, il peut y avoir de la toux. D’autres symptômes peuvent se manifester, notamment des selles foncées et goudronneuses, de la diarrhée et de la constipation. Un chat infecté par l’ankylostome aura une apparence malsaine et un faible appétit ; les muqueuses de ses narines, de ses lèvres et de ses oreilles seront pâles. Les complications peuvent survenir soudainement et entraîner la mort de votre chat s’il n’est pas traité immédiatement.
Inversement, un chat âgé peut être porteur d’un petit nombre de vers et ne pas présenter de symptômes, alors qu’un jeune animal en sera malade.
Causes
Les infestations par les ankylostomes sont toujours causées par l’ingestion, ou par la pénétration des larves dans la peau, et se trouvent généralement dans l’eau ou les environnements contaminés. L’ankylostome est excrété par les fèces, et transmis dans la terre, où il migre généralement dans le corps par les pieds lorsqu’un animal marche sur le sol, le sable ou la litière infectés. Les chatons contractent généralement cette maladie par le lait de leur mère.
Diagnostic
Les ankylostomes ne sont pas visibles à l’œil nu. Votre vétérinaire devra procéder à un examen microscopique d’un échantillon de selles ; la présence d’œufs confirmera le diagnostic. Cet examen aidera également votre vétérinaire à déterminer le traitement à prescrire, qui peut dépendre fortement de l’âge, du poids et de la condition de votre chat. Si certains des chatons d’une portée sont morts, il faut soupçonner la présence d’ankylostomes.
Traitement
Pour se débarrasser des vers, un médicament vermifuge sera administré à votre chat pour tuer les vers ou les expulser. Parfois, c’est tout ce qui est nécessaire. Cependant, des suppléments nutritionnels et de fer peuvent également être nécessaires. Pour les chatons, le traitement doit commencer à l’âge de trois ou quatre semaines et être suivi d’un traitement mensuel par la suite.
Chez les femelles gestantes, le traitement doit commencer deux semaines après l’accouplement et se poursuivre jusqu’à deux ou quatre semaines après la naissance des chatons, afin de se débarrasser des éventuels vers présents dans l’intestin et de protéger les chatons.
Dans les cas les plus graves, le chat (ou le chaton) devra être hospitalisé pour une thérapie par fluides, une transfusion sanguine et un supplément d’oxygène, en fonction de la gravité de l’anémie et de l’état du chat. Attention, il existe une possibilité de mort subite, même avec un traitement.
Prévention
L’environnement où vos chats dorment et font leurs besoins doit être maintenu propre. Faites particulièrement attention à l’accumulation d’eau dans les récipients, les zones basses et même les étangs. Si vous observez l’un des symptômes ci-dessus chez votre chat, apportez un échantillon de matières fécales à votre vétérinaire afin que l’infection puisse être confirmée ou écartée rapidement.
Il n’existe pas d’inoculation pour cette infestation parasitaire, la seule façon de protéger votre chat est donc d’être observateur et d’agir rapidement. Bien que les cas d’ankylostomes soient rares chez l’homme, les parasites peuvent pénétrer la peau humaine, il faut donc faire attention en traitant votre chat affecté.
Image : Africa Studio via Shutterstock
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