Leishmaniose chez le chat
Provoquée par le parasite protozoaire Leishmania, la leishmaniose provoque deux types de maladie chez le chat : une réaction cutanée (peau) et une réaction viscérale (organe abdominal), également connue sous le nom de fièvre noire, la forme la plus grave de la leishmaniose.
L’infection est contractée lorsque les phlébotomes transmettent les parasites flagellés dans la peau d’un hôte. La période d’incubation de l’infection aux symptômes est généralement comprise entre un mois et plusieurs années. Bien qu’elle soit relativement rare chez les chats, lorsqu’elle survient, elle se localise souvent dans la peau. Il n’y a pas de prédilection pour l’âge, le sexe ou la race ; cependant, les mâles sont plus susceptibles de présenter une réaction viscérale.
Les principaux systèmes organiques touchés sont la peau, les reins, la rate, le foie, les yeux et les articulations. Il y a aussi souvent une réaction cutanée, avec des lésions sur la peau, et une perte de cheveux. Il existe une tendance marquée aux hémorragies.
Les chats atteints aux Etats-Unis ont souvent acquis l’infection par Leishmania dans un autre pays, notamment dans le bassin méditerranéen, au Portugal et en Espagne. Des cas sporadiques ont également été confirmés en Suisse, dans le nord de la France et aux Pays-Bas, ainsi que dans des zones endémiques d’Amérique du Sud et centrale, et dans le sud du Mexique. Des cas endémiques au Texas ont également été signalés dans les populations de chats de cette région.
Il est important de noter que la leishmaniose est une infection zoonotique, et que les organismes résidant dans les lésions peuvent être transmis aux humains.
Symptômes et types
Viscérale – affecte les organes de la cavité abdominale
- Perte de poids importante
- Perte d’appétit (anorexie)
- Diarrhée
- Selles goudronneuses (moins fréquent)
- Vomissements
- Saignement de nez
- Intolérance à l’effort
Cutanée – affecte la peau
- Hyperkératose – résultat le plus important ; desquamation excessive de l’épiderme avec épaississement, dépigmentation (perte de la couleur de la peau) et gerçures sur le museau et les coussinets.
- Alopécie – pelage sec et cassant avec perte de poils symétrique.
- Les nodules se développent généralement à la surface de la peau
Causes
Les voyages dans les régions endémiques (généralement la Méditerranée), où le chat peut être exposé à des phlébotomes – un hôte de Leishmania – sont la façon la plus courante de contracter l’infection. Cependant, le fait de recevoir une transfusion d’un autre animal infecté peut également entraîner la leishmaniose.
Diagnostic
Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre chat, en tenant compte de l’historique des symptômes et des incidents possibles qui ont pu conduire à cette affection. Il effectuera un profil sanguin complet, y compris un profil sanguin chimique, une numération globulaire complète et une analyse d’urine. Votre médecin recherchera des signes de maladies telles que le lupus, le cancer et la maladie de Carré, entre autres causes possibles des symptômes. Des échantillons de tissu de la peau, de la rate, de la moelle osseuse ou des ganglions lymphatiques seront prélevés pour être cultivés en laboratoire, ainsi que des aspirats de liquide. Comme il y a souvent des lésions connexes à la surface de la peau, une biopsie cutanée sera également effectuée.
La plupart des animaux atteints de leishmaniose présentent des taux élevés de protéines et de gammaglobuline, ainsi qu’une activité enzymatique hépatique élevée. Malgré tout, votre vétérinaire devra éliminer la fièvre des tiques comme cause des symptômes et pourra effectuer des tests spécifiques pour le lupus afin de l’exclure ou de le confirmer comme cause.
Traitement
A moins que votre chat ne soit extrêmement malade, il sera traité en ambulatoire. S’il est émacié et atteint d’une infection chronique, vous devrez peut-être envisager l’euthanasie car le pronostic est très mauvais pour de tels animaux. Si votre chat n’est pas gravement infecté, votre vétérinaire prescrira un régime protéiné de haute qualité, un régime spécialement conçu pour les insuffisants rénaux si nécessaire. Si votre chat ne présente qu’un seul nodule dermique, il est préférable de le retirer chirurgicalement.
Il s’agit d’une infection zoonotique, et les organismes résidant dans les lésions peuvent être transmis à l’homme. Ces organismes ne seront jamais entièrement éliminés, et une rechute, nécessitant un traitement, est inévitable.
Il existe des médicaments qui peuvent être utiles pour traiter les symptômes et la maladie. Votre vétérinaire vous conseillera sur le meilleur traitement.
Vie et gestion
Votre vétérinaire devra surveiller l’amélioration clinique de votre chat et l’identification des organismes dans les biopsies répétées. Vous pouvez vous attendre à une rechute quelques mois à un an après le traitement initial ; votre vétérinaire voudra revoir l’état de votre chat au moins tous les deux mois après la fin du traitement initial. Le pronostic de guérison est très réservé.
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