Encéphalitozoonose (microsporidiose) chez le chat
L’Encephalitozoon cuniculi (E. cuniculi) est une infection parasitaire protozoaire qui se propage et crée des lésions sur les poumons, le cœur, les reins et le cerveau, affectant considérablement leur capacité à fonctionner normalement. Il s’agit d’une infection parasitaire rarement observée chez les chats – elle se produit plus fréquemment chez les lapins et les chiens – mais elle reste préoccupante chez les chats, car ceux-ci passent du temps à l’extérieur avec d’autres chats et dans des environnements habités par d’autres animaux, comme les lapins sauvages.
Cette maladie est aussi communément appelée microsporidiose, car l’E. cuniculi est un parasite appartenant à l’espèce des microsporidies. Elle semble s’acquérir par voie oronasale (bouche et nez), lorsqu’un animal lèche/renifle l’urine infectée de spores d’un autre animal. C’est pourquoi les animaux en chenil sont plus exposés à cette maladie. Cependant, comme les microsporidies peuvent survivre pendant de longues périodes dans l’environnement, il est raisonnable de supposer que presque tous les chats qui sortent à l’extérieur sont susceptibles d’être infectés. À l’inverse, les chats qui sont gardés à l’intérieur ont un risque très réduit de contracter ce parasite.
Le traitement est expérimental, la thérapie de soutien étant le traitement le plus dominant. Dans la plupart des cas, les chats infectés se rétablissent complètement sans traitement médical, mais la maladie est souvent fatale lorsqu’elle est contractée par des chatons (le plus souvent pendant le développement dans l’utérus, ou pendant l’allaitement). Les chatons peuvent être mort-nés ou mourir jeunes d’un retard de croissance.
En outre, cette infection parasitaire est zoonotique et est donc contagieuse pour l’homme, en particulier pour les personnes immunodéprimées. Il est essentiel de désinfecter l’environnement ; une solution d’éthanol à 70 % doit être utilisée pour nettoyer toute urine infectée et dans toute la zone de vie du chat.
Symptômes et types
Infection néonatale (apparaît vers l’âge de trois semaines)
- Retard de croissance
- Mauvais poil, petite taille
- Défaut d’épanouissement
- Avancées vers l’insuffisance rénale
- Complications neurologiques
Adultes
- Anomalies cérébrales
- Comportement agressif
- Crises d’épilepsie
- Cécité
- Évolution vers l’insuffisance rénale
Causes
- E. cuniculi dans l’urine infectée par des spores, généralement transmise/acquise par léchage et reniflement.
Diagnostic
Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre chat après avoir recueilli vos antécédents. Vous devrez alors fournir autant d’informations que possible sur la santé de votre chat et sur tous les symptômes qui ont conduit à la visite. Si votre chatte a récemment mis bas, ou si vous avez des chatons en cours de traitement, ceux-ci peuvent être très petits et avoir un pelage pauvre et terne.
Comme certains symptômes sont similaires à ceux d’autres maladies, comme une agressivité inhabituelle, votre vétérinaire peut vouloir effectuer un test de dépistage de la rage et de la toxoplasmose. Si votre chat est un adulte, il peut avoir une vision limitée, une cécité complète ou des crises occasionnelles. Votre vétérinaire demandera un profil sanguin chimique, une numération globulaire complète et une analyse d’urine pour voir quels organes sont les plus touchés par l’infection parasitaire. Les spores infectieuses peuvent être observées dans l’urine qui a été colorée pour rendre les spores visibles au microscope.
Traitement
De nombreux chats se rétablissent complètement d’eux-mêmes si l’infection n’a pas évolué vers une maladie rénale ou cérébrale grave. Un traitement de soutien peut être utilisé avec un médicament fongicide jusqu’à ce que l’infection ait disparu de l’organisme. Si votre chat souffre d’une maladie cérébrale ou rénale grave, il peut être euthanasié.
Vie et gestion
Évitez toute urine d’un chat atteint de cette maladie. Si possible, vous pouvez choisir de garder votre chat à la clinique vétérinaire jusqu’à ce que son urine ne soit plus infectieuse. Si vous gardez votre chat à la maison, assurez-vous de le garder dans un endroit clos sur une surface lisse et facile à désinfecter. Vous pourrez ainsi verser la solution d’éthanol à 70 % sur l’urine de votre chat pour tuer les spores (si elle se retrouve sur le sol). Les bacs à litière jetables et/ou les doublures de bacs à litière jetables peuvent être utilisés pour minimiser la réinfection, et les revêtements de sol jetables et les couvertures/les draps peuvent être utilisés pour faciliter le nettoyage.
Les personnes immunodéprimées sont les plus exposées au risque d’attraper cette maladie à partir de leurs animaux de compagnie. Dans la mesure du possible, ces personnes doivent demander à quelqu’un d’autre de s’occuper de leurs chats jusqu’à ce qu’ils ne soient plus infectieux, ou prendre toutes les précautions nécessaires pour se protéger lorsqu’elles s’occupent de leurs chats (par exemple, masques, gants jetables).
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