Difficultés de déglutition chez les chats

Dysphagie chez le chat

Il existe un certain nombre d’affections qui peuvent entraîner des difficultés de déglutition chez le chat. La dysphagie, terme médical donné à ce trouble, peut se présenter anatomiquement comme une dysphagie orale (dans la bouche), une dysphagie pharyngée (dans le pharynx lui-même), ou une dysphagie cricopharyngée (à l’extrémité du pharynx entrant dans l’œsophage).

Symptômes et types

La dysphagie orale peut être causée par une maladie dentaire, une paralysie de la langue, une paralysie de la mâchoire, un gonflement ou une atrophie des muscles masticateurs, ou par une incapacité à ouvrir la bouche. Les chats souffrant de dysphagie orale mangent souvent d’une manière altérée, par exemple en penchant la tête sur le côté ou en la rejetant en arrière pendant qu’ils mangent. Les aliments qui se tassent dans les plis des joues de la bouche sans salive sont également des signes typiques de la dysphagie orale.

On parle de dysphagie pharyngée lorsque le chat peut saisir de la nourriture, mais doit essayer à plusieurs reprises d’avaler en fléchissant et en étendant la tête et le cou, en mâchant excessivement et en s’étouffant. Bien que la nourriture soit retenue dans les plis des joues de la bouche, elle est enduite de salive. Le réflexe de déglutition est diminué et il peut y avoir un écoulement nasal morveux.

En cas de dysphagie cricopharyngée, le chat peut réussir à avaler après plusieurs tentatives, mais ensuite il a des haut-le-cœur, tousse et rejette de force sa nourriture. Contrairement à la dysphagie pharyngée, le réflexe de bâillonnement est normal. Les animaux souffrant de dysphagie cricopharyngée sont souvent très maigres.

Causes

Causes anatomiques/mécaniques :

Inflammation du pharynx
Due à un abcès
Excroissances inflammatoires
Tissu buccal rempli de globules blancs et de macrophages modifiés (les cellules du corps qui mangent les bactéries).
Élargissement des ganglions lymphatiques derrière le pharynx.
Cancer
Corps étranger
Une poche de salive qui s’écoule dans le corps.
Troubles de l’articulation de la mâchoire dus à une fracture ou à une luxation (lorsque les mâchoires se désarticulent).
Fracture de la mâchoire inférieure
Fente palatine – malformation du toit de la bouche
Trouble du frein lingual – petit pli de tissu sur la langue.
Traumatisme/blessure de la bouche

Dysphagie causée par la douleur :

Maladie dentaire (par exemple, fracture d’une dent, abcès)
Traumatisme mandibulaire
Inflammation de la bouche
Inflammation de la langue
Inflammation du pharynx

Causes neuromusculaires :

Déficits des nerfs crâniens
Lésion du nerf trijumeau (nerf qui stimule les muscles de la mastication).
Langue paralysée – lésion du septième nerf, le nerf qui contrôle les muscles faciaux.
Inflammation des muscles de la mastication

Causes de faiblesse ou de paralysie du pharynx :

Polymyosite infectieuse (par exemple, Toxoplasmose, Néosporose)
Polymyosite à médiation immunitaire (inflammation musculaire héréditaire causée par une maladie immunitaire)
Dystrophie musculaire
Polyneuropathies – problèmes de nerfs multiples
Troubles de la jonction myoneurale (lorsque les nerfs ne reçoivent pas le signal qui déclenche l’action des muscles) ; par exemple, myasthénie grave, paralysie à tique, botulisme)

Causes neurologiques :

Rage
Autres troubles du cerveau

Diagnostic

Vous devrez fournir un historique complet de l’état de santé de votre chat, de l’apparition des symptômes et des incidents éventuels qui ont pu conduire à cette affection, comme des maladies ou des blessures récentes. Votre vétérinaire demandera des tests standard, notamment un profil sanguin chimique, un profil sanguin complet et une analyse d’urine. Ces tests indiqueront si votre animal souffre d’une maladie infectieuse, d’une maladie rénale ou d’une blessure musculaire. Pendant l’examen physique, il est essentiel que votre vétérinaire fasse la distinction entre les vomissements et la dysphagie. Les vomissements impliquent des contractions abdominales, ce qui n’est pas le cas de la dysphagie.

Votre vétérinaire peut également faire une prise de sang pour effectuer des tests de laboratoire afin de détecter des troubles inflammatoires des muscles masticateurs, comme la myosite du muscle masticateur, ainsi que la myasthénie grave, les maladies à médiation immunitaire, l’hyperadrénocorticisme et l’hypothyroïdie.

Votre vétérinaire prendra des radiographies et des échographies du crâne et du cou de votre chat afin de détecter toute anomalie. Une échographie du pharynx aidera votre vétérinaire à visualiser les masses et à prélever des échantillons de tissus si nécessaire. Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat a une tumeur cérébrale, une tomodensitométrie (CT) et/ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) seront utilisées pour localiser la tumeur et déterminer sa gravité.

Traitement

Le traitement dépendra de la cause sous-jacente de la dysphagie. Si les problèmes d’alimentation de votre chat sont dus à une anomalie de la bouche (dysphagie orale), vous devrez nourrir votre chat en plaçant une boule de nourriture au fond de sa gorge et en l’aidant à avaler. Les patients souffrant de dysphagie pharyngée ou cricopharyngée peuvent être aidés à manger en soulevant la tête et le cou pendant la déglutition. Si votre chat ne parvient pas à maintenir un bon poids corporel, votre vétérinaire peut décider d’insérer une sonde gastrique. Si une masse ou un corps étranger est présent parce que votre chat l’a avalé, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour le retirer.

Vie et gestion

Il est essentiel de maintenir votre chat à un bon poids corporel pendant qu’il subit un traitement. Si votre chat n’a pas de sonde gastrique et que vous le nourrissez à la main, veillez à lui donner plusieurs petits repas par jour alors qu’il est assis en position verticale. Vous devrez soutenir votre chat dans une telle position pendant 10 à 15 minutes après chaque repas pour éviter une pneumonie par aspiration, qui se produit lorsque de la nourriture est inhalée dans les poumons.

Les symptômes de la pneumonie par aspiration comprennent la dépression, la fièvre, un écoulement nasal de type pus, la toux et/ou des problèmes respiratoires. Si votre chat présente l’un de ces signes, appelez immédiatement votre vétérinaire et/ou emmenez-le dans une clinique vétérinaire d’urgence pour un traitement immédiat.

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