Abiotrophie cérébelleuse chez le cheval
L’abiotrophie cérébelleuse est une maladie dégénérative affectant le cervelet, la partie du cerveau du cheval responsable de l’équilibre et de la coordination de base. Cette affection est généralement associée aux chevaux arabes de race pure ou à ceux qui ont du sang arabe.
On sait actuellement très peu de choses sur l’abiotrophie cérébelleuse, mais les vétérinaires savent que la maladie affecte les cellules du cervelet, entraînant une perte de la fonction motrice et une incoordination chez les chevaux.
Symptômes
L’abiotrophie cérébelleuse touche le plus souvent les poulains âgés d’un à six mois, bien qu’elle puisse occasionnellement être observée chez les chevaux adultes. Les symptômes semblent d’abord mineurs, généralement une légère perte d’équilibre. Ils s’aggravent ensuite progressivement et la démarche du cheval peut devenir plus haute et plus spastique ; la tête peut même s’affaisser ou hocher.
Les signes sont généralement progressifs sur une période de plusieurs mois, puis l’affection cesse de progresser. Les autres signes à surveiller sont les suivants :
- Mouvements saccadés
- Tremblements
- Démarche anormale
- Effondrement
- Positionnement large
- Le cheval peut tomber lorsqu’il est surpris
Causes
L’abiotrophie cérébelleuse est causée par une dégénérescence prématurée des neurones du cervelet. La perte de ces cellules affecte l’équilibre et la coordination du cheval. La cause réelle de cette affection est inconnue, mais on pense qu’elle est génétique. Aucune toxine ou agent infectieux n’a été identifié.
Diagnostic
Le comportement associé aux premiers stades de l’abiotrophie cérébelleuse peut être le signe d’une autre affection ou maladie. Le vétérinaire procédera donc à un examen physique et neurologique complet. D’autres tests de laboratoire ne sont pas utiles pour diagnostiquer cette affection, mais peuvent être utilisés pour aider à écarter d’autres causes.
Traitement
Il n’existe actuellement aucun traitement pour l’abiotrophie cérébelleuse, car les cellules cérébrales perdues par la maladie ne peuvent être récupérées. L’état semble se stabiliser à mesure que le cheval vieillit et il a été signalé que certains chevaux s’améliorent légèrement avec le temps.
Vie et gestion
Un cheval qui souffre d’abiotrophie cérébelleuse ne doit pas être monté du tout car son manque de coordination rend l’équitation dangereuse pour le cavalier et le cheval. De nombreux chevaux atteints de cette maladie sont euthanasiés car ils deviennent un danger pour eux-mêmes ou pour les autres.
Prévention
Malheureusement, il n’existe actuellement aucune mesure de prévention de l’abiotrophie cérébelleuse.
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