La déshydratation se produit lorsqu’il y a une perte excessive d’eau dans le corps du cheval. Généralement due à un exercice intense ou à de longs épisodes de diarrhée, cette perte d’eau et d’électrolytes – des minéraux comme le sodium, le chlorure et le potassium – est une urgence sérieuse qui peut entraîner une insuffisance rénale si le cheval n’est pas rapidement réhydraté.
Symptômes et types
La peau d’un cheval perd son élasticité lorsque ses niveaux de fluides corporels ou d’électrolytes sont épuisés. Un moyen facile d’identifier ce phénomène est de pincer un pli de peau le long du dos du cheval. La peau d’un cheval déshydraté restera en place sous forme de crête, alors qu’une peau saine devrait se remettre en place sans problème. Voici d’autres signes de déshydratation
- Léthargie
- Dépression
- Regard terne
- Peau et bouche sèches
- Salive épaisse et collante
- Taux élevé de protéines dans le sang
Causes
Une perte excessive de liquide et d’électrolytes due à la diarrhée ou à un exercice physique intense peut provoquer une déshydratation, tout comme une température corporelle anormalement élevée (hyperthermie) ou de la fièvre. Parmi les autres causes de déshydratation, citons :
- L’équitation/la course de longue distance
- Événements sportifs
- Randonnée pédestre
- Brûlures graves
- Endotoxémie (maladie qui provoque une insuffisance rénale)
- Colitis-X (maladie qui provoque une diarrhée aqueuse et un choc hypovolémique)
- Choc anaphylactique (choc déclenché par une réaction allergique)
Diagnostic :
Votre vétérinaire effectuera différents tests sanguins pour déterminer si le cheval est déshydraté. Ces tests permettront d’identifier une réduction de la teneur en eau des cellules tissulaires du cheval en examinant la quantité de protéines dans le sang et le volume sanguin lui-même. L’examen de l’urine de l’animal aidera également au diagnostic et pourra révéler des problèmes secondaires survenus dans les reins.
Traitement
L’administration de liquides et de solutions électrolytiques est essentielle pour traiter et stabiliser les chevaux souffrant de déshydratation. Toutefois, demandez l’avis de votre vétérinaire, car ces dosages nécessitent une expertise médicale – l’administration excessive de liquides peut entraîner une condition appelée intoxication par l’eau.
En général, le vétérinaire administre une solution d’électrolytes par la bouche et, dans les cas graves, il peut être nécessaire d’injecter des liquides par voie intraveineuse au cheval. La méthode choisie dépend de l’attitude, du tempérament et de la santé de l’animal déshydraté. Une fois l’équilibre électrolytique rétabli dans la « zone de sécurité », tout autre problème ayant pu causer la déshydratation peut être traité.
Prévention
L’eau est la force vitale de tous les êtres vivants et si les chevaux sont poussés jusqu’à l’épuisement sans avoir la possibilité de se réhydrater, cela peut nuire à leur santé, voire entraîner leur mort. Par conséquent, le respect de pratiques de gestion simples, comme le fait de toujours fournir de l’eau fraîche et propre à vos chevaux, peut prévenir la déshydratation.
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