La rage chez les chiens

La rage est une polioencéphalite virale mortelle qui affecte spécifiquement la matière grise du cerveau du chien et le système nerveux central (SNC).

Aux États-Unis (à l’exception d’Hawaii), il est légalement obligatoire que chaque chien possédé soit vacciné contre le virus de la rage. Selon l’endroit où vous vous trouvez et la législation locale, cette vaccination doit être répétée tous les ans ou tous les trois ans, en fonction du vaccin antirabique utilisé.

Causes de la rage canine

Le virus de la rage est un virus à ARN monocaténaire du genre Lyssavirus, de la famille des Rhabdoviridae. Il se transmet par l’échange de sang ou de salive d’un animal infecté.

Le principal mode de transmission du virus de la rage aux chiens aux États-Unis est la morsure d’animaux sauvages comme les renards, les ratons laveurs, les mouffettes et les chauves-souris qui sont porteurs de la maladie. Le virus se transmet par la morsure et éventuellement le grattage – il est transféré dans la salive et est très infectieux.

Une fois que le virus pénètre dans l’organisme du chien, il se réplique dans les cellules des muscles, puis se propage vers les fibres nerveuses les plus proches, y compris tous les nerfs périphériques, sensoriels et moteurs, pour se rendre ensuite au cerveau. Le virus peut prendre jusqu’à un mois pour se développer, mais prend généralement moins de 10 jours. Une fois que les symptômes de la rage chez le chien ont commencé, le virus progresse rapidement.

La rage est infectieuse pour l’homme. La rage est également transmissible aux chats.

Symptômes et types de rage chez le chien

Il existe deux formes de rage : paralytique et furieuse. Au stade des premiers symptômes (prodomal) de l’infection rabique, le chien ne présente que des signes légers d’anomalies du SNC. Ce stade dure de un à trois jours. La plupart des chiens passent ensuite au stade furieux ou au stade paralytique, ou à une combinaison des deux, tandis que d’autres succombent à l’infection sans présenter de symptômes majeurs.

La rage furieuse chez le chien se caractérise par des changements comportementaux extrêmes, notamment une agressivité manifeste et un comportement d’attaque. La rage paralytique, également appelée rage muette, se caractérise par une faiblesse et une perte de coordination, suivies d’une paralysie.

C’est un virus qui se déplace rapidement. S’il n’est pas traité avant l’apparition des symptômes de la rage chez le chien, le pronostic est grave. Par conséquent, si votre chien s’est battu avec un autre animal, s’il a été mordu ou griffé par un autre animal, ou si vous avez des raisons de penser que votre animal a été en contact avec un animal enragé (même si votre animal a été vacciné contre le virus), vous devez l’emmener immédiatement chez un vétérinaire pour des soins préventifs.

Si vous n’êtes pas sûr du statut vaccinal de votre animal ou de l’autre animal dans la bagarre, amenez immédiatement votre animal chez votre vétérinaire ou à la clinique d’urgence.

Voici quelques-uns des symptômes de la rage chez le chien. Cependant, si vous avez une raison de soupçonner que votre animal a été exposé à la rage, appelez immédiatement votre vétérinaire. N’attendez PAS de voir les symptômes, car il est alors trop tard pour sauver votre animal.

Pica
Fièvre
Crises d’épilepsie
Paralysie
Hydrophobie
La mâchoire est tombée
Incapacité à avaler
Changement du ton de l’écorce
Manque de coordination musculaire
Timidité ou agressivité inhabituelle
Excitabilité excessive
Irritabilité constante/changements d’attitude et de comportement
Salivation excessive (hypersalivation), ou salive mousseuse.

Diagnostic de la rage chez le chien

Si vous pensez que votre chien a été exposé à la rage, appelez immédiatement votre vétérinaire. Si vous pouvez le faire sans danger, mettez votre chien en cage ou maîtrisez-le d’une autre manière, et emmenez-le chez un vétérinaire pour le mettre en quarantaine. Si votre animal a un comportement vicieux ou tente d’attaquer, et que vous pensez risquer d’être mordu ou griffé, vous devez contacter le service de contrôle des animaux pour qu’il attrape votre chien pour vous.

Si votre chien est à jour de ses vaccins, votre vétérinaire lui administrera une dose supplémentaire du vaccin antirabique pour chiens, puis le mettra en quarantaine pendant 10 jours. Si votre chien a mordu un humain ou s’il n’est pas à jour dans ses vaccins contre la rage, l’étape suivante dépendra des lois de l’État ou de la région, mais elle inclut généralement une quarantaine obligatoire. La rage peut être confondue avec d’autres affections provoquant un comportement agressif. Le diagnostic repose donc sur l’historique des expositions possibles.

Aux États-Unis, le diagnostic se fait à l’aide d’un test d’anticorps par fluorescence directe post-mortem effectué par un laboratoire agréé par l’État pour le diagnostic de la rage. Cela signifie que le test ne peut être effectué sur les chiens qu’après leur mort ou leur euthanasie.

Traitement de la rage chez le chien

Si votre chien a été vacciné contre la rage, votre vétérinaire lui administrera un vaccin de rappel contre la rage. Si quelqu’un est entré en contact avec la salive du chien ou a été mordu par votre chien, conseillez-lui de contacter immédiatement un médecin pour être soigné. Malheureusement, la rage est toujours mortelle pour les animaux non vaccinés. Elle survient généralement dans les 7 à 10 jours suivant l’apparition des premiers symptômes.

Si un diagnostic de rage est confirmé, votre vétérinaire est tenu de signaler le cas au service de santé local. Un chien non vacciné qui a été mordu ou exposé à un animal enragé connu doit être mis en quarantaine pendant une période pouvant aller jusqu’à six mois, ou conformément aux réglementations locales et nationales. À l’inverse, un animal vacciné qui a mordu ou griffé un humain sera mis en quarantaine dans un établissement agréé ou sera euthanasié, et des tests post-mortem seront effectués.

Vie et gestion

Une fois que vous avez emmené votre chien chez le vétérinaire, désinfectez toute zone que l’animal aurait pu infecter (en particulier avec la salive) en utilisant une dilution de 1:32 (4 onces pour un gallon) de solution d’eau de Javel domestique pour inactiver rapidement le virus. Ne vous permettez pas d’entrer en contact avec la salive de votre chien.

La rage est un virus mortel. La meilleure façon de prévenir le virus est de vacciner votre chien selon le calendrier recommandé par votre vétérinaire et le service de santé local.

Maladies des chiens