Par Sarah Wooten, DVM
Les chiots qui ne grandissent pas à un rythme normal ou qui sont trop petits pour leur âge présentent un retard de croissance, c’est-à-dire que quelque chose les empêche de grandir naturellement ou à un rythme normal.
Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine d’un retard de croissance chez les chiots, allant des infections par des vers intestinaux à la génétique. Dans cet article, nous aborderons les problèmes les plus courants associés au retard de croissance et nous verrons si ces problèmes sont réellement à l’origine du retard de croissance chez les chiens.
L’infection par les vers provoque-t-elle un retard de croissance ?
La raison la plus courante du retard de croissance d’un chiot est une infection par des ankylostomes ou des ascaris. Les vers intestinaux sont extrêmement fréquents chez les chiots aux États-Unis – ils les contractent soit par leur mère, soit par l’environnement qui les entoure. Si un chiot est très infesté par des vers, ceux-ci peuvent lui voler suffisamment de calories pour ralentir sa croissance. Les chiots fortement infestés par les vers ont généralement un aspect peu reluisant : ils ont un pelage médiocre, de la diarrhée, une grosse bedaine, et sont petits et maigres malgré un appétit vorace.
La bonne nouvelle est qu’une fois que le chiot est débarrassé des vers, son organisme peut se soigner et retrouver une croissance et un développement normaux.
Pour prévenir les vers chez votre chiot, suivez le programme de vermifugation établi par votre éleveur et/ou votre vétérinaire. Si les programmes diffèrent, suivez le programme de vermifugation établi par votre vétérinaire.
La malnutrition entraîne-t-elle un retard de croissance ?
Les parents de chiots posent souvent la question de savoir si la croissance de leur chiot peut être retardée s’ils cessent trop tôt de lui donner des aliments pour chiots. La réponse courte est non, vous ne retarderez pas la croissance de votre chiot en passant trop tôt à la nourriture pour adultes ou en le sous-alimentant légèrement. Les aliments pour chiots sont formulés pour favoriser une croissance et un développement normaux et, même si ce n’est pas l’idéal, il existe des millions de chiens qui s’en sortent très bien avec un régime formulé pour toutes les étapes de la vie et qui peuvent être donnés à un chiot.
Au contraire, vous pouvez nuire beaucoup plus à la santé articulaire à long terme de votre chiot en le suralimentant ou en lui donnant des compléments alimentaires alors qu’il est encore en pleine croissance. Selon les études menées par Purina sur les labrador retrievers, les chiens vivront en moyenne deux ans de plus et souffriront beaucoup moins de maladies chroniques si vous les gardez minces toute leur vie. Demandez à votre vétérinaire quelle est la bonne condition physique pour votre chiot et des conseils sur la quantité de nourriture à lui donner pour le maintenir dans sa condition idéale.
Tout comme un enfant humain, votre chiot connaîtra des poussées de croissance au cours de sa première année. Il y aura des jours où il aura besoin de manger plus que la quantité dont il aura besoin à l’âge adulte. Mon Goldendoodle de 75 livres, par exemple, mange deux tasses par jour de nourriture sèche pour chiens, mais lorsqu’il était en pleine croissance (vers l’âge de huit mois), il mangeait jusqu’à quatre tasses de nourriture par jour. Vous devrez parfois faire preuve de souplesse quant à la quantité de nourriture que vous lui donnez afin de favoriser sa croissance et son développement.
Une autre question fréquente est de savoir si la malnutrition elle-même entraîne un retard de croissance. Il est certain que les chiots qui souffrent de situations extrêmes, comme la famine, risquent de souffrir d’un retard de croissance. Mais la plupart des chiots qui vivent dans des foyers aimants et attentifs, avec des parents qui mesurent la quantité appropriée de nourriture qu’ils donnent à leurs chiots – une nourriture adéquate pour soutenir les os, les muscles et les autres tissus au cours de leur croissance – n’auront pas de retard de croissance dû à la malnutrition, même s’ils gardent les chiots minces.
La stérilisation entraîne-t-elle un retard de croissance ?
La stérilisation précoce de votre chien ne retardera pas la croissance de votre chiot, mais elle peut affecter les articulations des chiens de grande race. Des études montrent que la stérilisation précoce affecte la plaque de croissance, ce qui retarde sa fermeture et fait que les chiens deviennent plus grands qu’ils ne le devraient. Cela peut prédisposer le chien à des problèmes articulaires ultérieurs.
C’est un excellent sujet à aborder avec votre vétérinaire. Pour les chiens de petite ou moyenne taille, la recommandation standard est toujours de stériliser les chiens entre 6 et 8 mois. Pour les chiens de grande race, en revanche, il est recommandé d’attendre que le chien soit plus âgé pour réduire le risque de maladie articulaire. Pour les femelles, la stérilisation doit attendre la fin du premier cycle de chaleur, et pour les mâles, la stérilisation peut être programmée lorsque le chien a environ deux ans.
Demandez au médecin de votre chien ses recommandations sur le moment de la stérilisation de votre chien, et demandez-lui les raisons de ses recommandations.
L’exercice intense provoque-t-il un retard de croissance ?
La pratique d’un exercice physique intense avec votre chiot ne retardera pas sa croissance, mais l’impact excessif associé à la course peut endommager les plaques de croissance des os longs et les faire se développer anormalement, ce qui prédispose votre chiot à des problèmes articulaires plus tard dans sa vie. Encore une fois, ce problème se pose davantage pour les chiens de grande race, car ils sont tout simplement plus lourds.
Jouer à la balle et laisser à votre chiot l’espace nécessaire pour courir jusqu’à ce qu’il soit fatigué, c’est bien, mais ne l’emmenez pas faire du jogging ou de la course avant qu’il ait fini de grandir. Pour les clients qui veulent que leur chien de race moyenne ou grande soit leur partenaire de jogging, ma recommandation standard est d’attendre après 15 mois pour permettre aux os de se développer correctement.
Certaines races sont-elles exposées au risque de retard de croissance ?
Y a-t-il une race qui soit plus prédisposée au retard de croissance qu’une autre ? Il existe une maladie rare appelée nanisme hypophysaire chez les bergers allemands et chez certains labrador retrievers qui a une composante génétique, mais ces affections sont très rares et ne sont généralement pas observées chez les animaux de compagnie.
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