Révisé et mis à jour pour plus d’exactitude le 22 novembre 2019 par le Dr Katie Grzyb, DVM.
Bien que votre chien senior bien-aimé ne puisse pas vraiment oublier où il a mis ses clés de voiture, il est capable de vivre des « moments seniors ».
Si votre chien oublie l’itinéraire de votre promenade quotidienne ou s’il n’apprécie plus les choses qu’il faisait autrefois, comme courir après son jouet préféré ou vous saluer à la porte, il pourrait souffrir d’un dysfonctionnement cognitif canin (DCC), la version canine de la maladie d’Alzheimer.
Pour détecter plus tôt l’apparition d’un déclin cognitif, il est important de connaître les signes que vous devez rechercher chez votre chien.
7 signes de démence chez le chien
Le Dr Denise Petryk, DVM, explique que l’acronyme DISHA, largement accepté, peut aider les propriétaires de chiens à caractériser les signes et les changements les plus distincts associés à la DCC.
DISHA fait référence à ces symptômes :
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Désorientation
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[altered] Interactions avec les membres de la famille ou d’autres animaux domestiques
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Modifications du cycle veille-sommeil
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Salissures de la maison
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Changements de niveau d’activité
« Cela nous donne la possibilité de vérifier une liste de choses pour montrer qu’il ne se passe rien d’autre. Si votre chien présente l’un de ces symptômes ou une combinaison de ceux-ci, il est plus probable que nous parlions de dysfonctionnement cognitif », explique le Dr Petryk.
En plus des symptômes du DISHA, vous pouvez remarquer les signes suivants de démence chez le chien :
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Difficulté à manger ou à trouver sa nourriture ou son abreuvoir
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Mouvements répétitifs ou agités
Le Dr Bonnie Beaver, comportementaliste vétérinaire certifiée, conseille de garder à l’esprit qu’il n’y a pas nécessairement de progression dans les symptômes que votre chien peut présenter. « Plus nous voyons de signes et de fréquence, plus le problème est important. Chaque signe ou symptôme ne signifie pas vraiment une phase particulière », explique-t-elle.
Voici ce que vous devez savoir sur chacun des symptômes de dysfonctionnement cognitif chez le chien :
Désorientation
L’une des choses les plus courantes que vous pouvez remarquer est que votre chien âgé est désorienté même lorsqu’il se trouve dans son environnement normal ou familier.
« Cela se produit souvent lorsque le chien est sorti dans la cour et qu’il se trompe de porte ou de côté de la porte pour rentrer. La partie du cerveau qui est impliquée dans l’orientation a été affectée ». dit le Dr Beaver.
Votre chien peut également avoir des difficultés avec la conscience spatiale. Il peut errer derrière le canapé et se rendre compte qu’il ne sait pas où il est ni comment en sortir. À l’heure du coucher, il se peut que vous trouviez votre chien dans une autre partie de la maison, fixant le mur au lieu de se pelotonner dans son lit.
D’après le Dr Petryk, les chiens ont un bon sens du timing, c’est donc un signe que quelque chose ne va pas.
« La première chose à faire est d’emmener votre chien pour un bilan de santé. Il se peut qu’il ne s’agisse pas d’un problème cognitif, votre vétérinaire voudra donc écarter d’autres causes médicales possibles, qui pourraient impliquer une tumeur au cerveau ou du diabète. »
Changements dans les interactions avec la famille, les autres animaux domestiques ou les invités
Le dysfonctionnement cognitif canin peut affecter les interactions de votre chien avec les gens et les autres animaux.
Votre chien autrefois sociable, qui était le chiot le plus populaire du quartier, est maintenant grincheux et irritable, voire grogne contre les autres animaux ou les enfants. Il peut s’emporter et mordre ses compagnons de jeu autrefois préférés.
Le Dr Petryk prévient que ce comportement peut être le résultat de quelque chose de sérieux.
« Il peut agir ainsi parce qu’il a mal. Il peut souffrir d’arthrite ou d’une autre maladie qui le fait souffrir lorsqu’il bouge ou qu’on le touche. Votre vétérinaire peut vouloir faire des radiographies pour écarter la possibilité d’une affection douloureuse », explique le Dr Petryk.
Certains chiens atteints de DCC se retirent de leur famille et de leurs activités préférées. Ils peuvent ne pas remarquer la sonnette de la porte et sembler désintéressés pour accueillir les visiteurs, ou ils peuvent cesser d’aboyer pour le facteur. Il se peut que votre chien ne réponde même pas lorsque vous sortez sa laisse pour aller faire une promenade.
Consultez votre vétérinaire si vous remarquez des changements dans la façon dont votre chien interagit avec son entourage. Il peut vous aider à écarter d’éventuels problèmes de santé et vous aider à apprendre comment répondre aux besoins changeants de votre chien.
Changements dans le cycle veille-sommeil
Une modification des habitudes de sommeil ou une perturbation des rythmes circadiens est l’un des symptômes les plus spécifiques liés aux dysfonctionnements cognitifs.
Les chiens qui avaient l’habitude de dormir profondément peuvent maintenant faire les cent pas toute la nuit. De nombreux chiens inversent leurs horaires normaux, de sorte que leurs activités diurnes deviennent leurs activités nocturnes. Cette routine « debout toute la nuit » peut être frustrante et fatigante pour les propriétaires d’animaux.
« Si votre chien est actif la nuit et que vous voulez l’endormir, une veilleuse ou un bruit blanc peuvent l’aider », explique le Dr Beaver.
Si cela ne le soulage pas, consultez votre vétérinaire pour obtenir des médicaments susceptibles de soulager l’anxiété de votre chien et de rétablir des cycles de sommeil normaux.
Salissures domestiques
Le fait d’uriner ou de déféquer dans la maison est l’une des façons les plus courantes de détecter un dysfonctionnement cognitif chez les chiens, en particulier si le chien était auparavant dressé à la maison.
Le Dr Petryk explique que lorsque cela se produit, il est important de considérer que votre chien a peut-être perdu sa capacité à contrôler volontairement son élimination ou même à vous faire savoir qu’il a besoin de sortir.
« Après avoir effectué des tests et exclu une infection de la vessie, des problèmes rénaux ou un diabète, il y a généralement eu un changement cognitif. Si votre chien regarde la porte coulissante en verre et fait quand même ses besoins dans la maison, et que ce n’est pas à cause d’un problème intestinal, il a perdu la notion qu’il doit faire ses besoins dehors », explique le Dr Petryk.
Diminution des niveaux d’activité
Les chiens atteints de dysfonctionnement cognitif peuvent montrer une diminution de leur désir d’exploration et une diminution de leur réaction aux objets, aux personnes et aux sons de leur environnement.
Il se peut qu’il ne vous salue pas ou qu’il ne réponde plus à l’appel de son jouet préféré. Ils peuvent également être moins concentrés et réagir différemment aux stimuli.
Difficulté à manger et à boire
Certains chiens ont du mal à manger ou à boire, voire à trouver leur gamelle.
« Ils peuvent laisser tomber quelque chose lorsqu’ils mangent et ne pas le retrouver », explique le Dr Petryk. « S’ils n’ont pas de problèmes de vue ou d’audition, cela peut être une véritable indication qu’ils souffrent de dysfonctionnement cognitif. »
« J’ai eu des patients dont les chiens ne reconnaissent pas que leurs biscuits préférés sont des friandises pour eux », dit le Dr Petryk. « Le premier réflexe du propriétaire est d’acheter d’autres biscuits. Ils ne réalisent pas que quelque chose d’autre pourrait se passer. »
Mouvements répétitifs ou agités
Bien que les chiens âgés connaissent une baisse normale de leur niveau d’activité, ils peuvent également présenter des symptômes qui ressemblent à de l’agitation.
« Ils peuvent présenter des mouvements répétitifs, comme des mouvements de tête, des secousses de pattes ou des mouvements circulaires. Ce type d’action est davantage lié à un dysfonctionnement cognitif ou à une dégénérescence du cerveau. Il est moins probable qu’on le prenne pour autre chose », explique le Dr Petryk.
Quand consulter le vétérinaire
Vous devez également être attentif à d’autres changements de comportement, par exemple si votre chien habituellement calme aboie désormais de manière excessive ou s’il aboie à des moments où il ne se passe rien.
Si vous remarquez l’un de ces signes de » démence canine « , discutez-en avec votre vétérinaire dès que possible.
Par : Katherine Tolford
Image en vedette : iStock.com/Kara Arceneaux
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