Par David F. Kramer
Lorsqu’il s’agit de risques pour la santé de nos chiens, les coupables sont littéralement tout autour de nous. Si une belle promenade à l’extérieur est un moment de qualité pour le chien et son maître, elle peut aussi comporter des dangers potentiels. Si vous vous méfiez des voitures, des écureuils, des mouffettes et des porcs-épics, il existe un danger dont vous n’êtes peut-être pas conscient : la banale pelouse.
Qu’est-ce qu’une pelouse ?
Que l’on appelle les herbes, les graines moyennes, la fléole des prés, les sétaires, l’herbe à tricher, l’herbe de juin, le brome des prés, ou tout autre nom familier, pour les chiens, elles signifient généralement une chose, et c’est un problème.
L’épi est un appendice poilu ou hérissé qui pousse sur l’épi ou la fleur de l’orge, du seigle et de nombreux types de graminées à croissance rapide. Les pointes et les bords tranchants de l’épi servent à coller et à s’accrocher aux surfaces afin de pouvoir répandre leurs graines dans les zones environnantes.
Bien que l’objectif des chenilles soit en partie de s’attacher aux animaux de passage et d’être distribuées dans d’autres régions, cette relation n’est en aucun cas symbiotique. Ces extrémités pointues permettent à l’awn de pénétrer dans et à travers la peau et les tissus d’un chien.
Illustré : Ailes d’herbe de blé commune / Image credit : Smith Veterinary Hospital
Comment les barbes d’herbe blessent-elles les chiens ?
Tout contact d’un chien avec des brins d’herbe est potentiellement dangereux. Les brins d’herbe peuvent être inhalés, se loger dans les oreilles, être avalés, ou même simplement s’incruster dans le pelage ou la peau. C’est lorsqu’elles ne sont pas rapidement retirées par le propriétaire ou expulsées par l’animal qu’elles deviennent problématiques.
Ce risque a également beaucoup à voir avec l’endroit où vous vivez. Un chien de ville tenu en laisse a beaucoup moins de chances de rencontrer des pelouses, mais même dans les zones les plus urbaines, il existe toujours des zones envahies par toutes sortes de végétation. Ainsi, un chien de travail utilisé pour le pistage ou la chasse à la campagne peut rencontrer régulièrement des pelouses, mais un chien urbain qui passe quelques instants à explorer une ruelle négligée peut tout de même être en danger.
« Lorsque j’ai exercé dans le Wyoming, j’ai vu un certain nombre de chiens avec des barbes d’herbe dans le nez. Je pense que la combinaison de beaucoup d’herbes hautes dans l’environnement et de chiens courant sans laisse en était la cause », explique le Dr Jennifer Coates de Fort Collins, Colorado.
« Les chiens ont tendance à ‘mener avec leur nez’ lorsqu’ils explorent, il n’est donc pas trop surprenant qu’une tête de graine pointue provenant d’un long morceau d’herbe puisse s’y loger. »
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Quels sont les symptômes de l’infection du gazon ?
Si un chien a un awn coincé dans sa cavité nasale, les éternuements sont généralement parmi les premiers symptômes, dit le Dr Coates. Après un certain temps, le problème peut entraîner un écoulement nasal ou une infection. Le chien peut également se frotter excessivement le nez.
Selon le vétérinaire Dr Patrick Mahaney, de Californie, les symptômes d’une pellicule de plante incrustée dans la peau comprennent l’inflammation, la rougeur, l’irritation et les plaies drainantes qui ont un écoulement clair ou purulent (pus). Il dit également qu’il faut être attentif à la présence de canaux d’écoulement (une ouverture à travers la surface de la peau d’où s’écoule l’écoulement), au fait de se lécher, de se gratter, de mâcher ou de tripoter le site, à la léthargie, à la dépression et à la diminution de l’appétit.
Comment retirer une pelouse de votre chien – et quand vous ne devez pas le faire
Les pelouses sont-elles un sujet sur lequel vous devez toujours consulter votre vétérinaire ? Eh bien, il peut être difficile de répondre à cette question.
Selon le Dr Coates, « Si vous voyez des poils d’herbe dans le pelage de votre chien, retirez-les le plus rapidement possible. Vous pouvez soit les arracher à la main, soit utiliser une brosse pour accélérer le processus. »
Mais enlever une touffe d’herbe du nez d’un chien peut être plus que délicat.
« Un propriétaire peut essayer d’enlever la barbe d’une plante de la truffe de son chien, mais je ne le conseille pas », déclare le Dr Mahaney. « Les sétaires et autres tiges de plantes ont généralement des barbes (crochets) qui s’accrochent fermement à tout tissu avec lequel elles entrent en contact. Par conséquent, la barbe de la plante reste ancrée dans le tissu et les tentatives de retrait de la barbe peuvent entraîner une rupture en un point quelconque de la longueur de la barbe et la rétention de la barbe dans le nez du chien. »
Expliquant plus en détail le danger d’un retrait incomplet, le Dr Mahaney a ajouté que « non seulement l’awn imbriqué provoque une inflammation et une infection sur le site, mais l’awn continue généralement à se déplacer vers l’avant et peut parcourir de grandes distances dans les cavités corporelles à partir du site d’imbrication ».
Illustré : Fragment d’herbe fragile se brisant en petits morceaux / Image credit : FloridaGrasses.org
Les pires scénarios avec les pelouses de graminées
« Une fois qu’une peluche a pénétré dans les couches superficielles des tissus, les problèmes peuvent s’aggraver assez rapidement », explique le Dr Coates. « En général, la plaie initiale guérit sans problème et les propriétaires ne se rendent même pas compte que quelque chose s’est passé, mais l’œillet est maintenant piégé et peut commencer à migrer dans tout le corps. Ils peuvent se retrouver presque partout, y compris dans les poumons, la moelle épinière ou le cerveau, et dans les organes abdominaux. »
« Les barbes de graminées qui migrent produisent une infection et une inflammation et perturbent les fonctions normales du corps », explique le Dr Coates.
« Les symptômes dépendent de la partie du corps qui est touchée. Je me souviens du cas d’un chien qui boitait et dont le pus s’écoulait d’un muscle de l’épaule. » « Un traitement antibiotique et l’exploration du canal de drainage à la recherche de corps étrangers alors que le chien était anesthésié n’ont pas fonctionné », a déclaré le Dr Coates. « Finalement, un chirurgien vétérinaire diplômé a pu localiser la pelouse et la retirer, ainsi qu’une grande partie du muscle infecté et endommagé. Le chien s’est rétabli, mais seulement parce que le propriétaire était prêt à continuer d’essayer. »
En emmenant votre animal chez le vétérinaire le plus tôt possible, vous augmentez considérablement ses chances d’éviter le genre de complications qui peuvent survenir lorsque les propriétaires espèrent que le temps va guérir la blessure.
« En l’absence de traitement, il est probable que les signes cliniques d’irritation et d’infection s’aggravent », explique le Dr Mahaney. En raison de la possibilité pour les tiges des plantes de se déplacer dans les tissus corporels, il est probable que si la tige se déplace suffisamment loin, elle puisse pénétrer dans une cavité corporelle et provoquer des signes cliniques plus graves. »
Le Dr Mahaney raconte : « J’ai vu un cas où une sétaire s’est incrustée dans la peau du thorax et s’est frayée un chemin à travers les muscles intercostaux (entre les côtes) pour pénétrer dans la cavité thoracique, provoquant une grave inflammation, une infection, un épanchement pleural (accumulation de liquide entre les poumons et la paroi thoracique), un collapsus pulmonaire et d’autres problèmes secondaires graves. Le chien a finalement été euthanasié, car le propriétaire n’était pas en mesure de poursuivre le traitement requis (drainage du liquide de la cavité thoracique, chirurgie thoracique exploratoire, hospitalisation, tests de laboratoire, imagerie diagnostique, etc. «
« Un gazon végétal qui pénètre dans la cavité nasale est définitivement inquiétant car il peut potentiellement migrer à travers les turbines nasales (structures en forme de volutes dans les voies nasales) et buter contre la plaque cribriforme, qui est une structure osseuse qui sépare le cerveau des voies nasales », explique le Dr Mahaney. « Je ne suis pas au courant de la capacité d’une queue de renard à pénétrer la plaque cribriforme et à pénétrer dans le cerveau, mais je suppose qu’il ne faut jamais dire jamais. »
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Comment protéger votre chien contre les blessures causées par l’herbe des pelouses
Malheureusement, les propriétaires ne peuvent pas faire grand-chose pour protéger leur animal contre les effets des brins d’herbe. Pour les chiens de travail, ou pour les chiens qui passent beaucoup de temps à l’extérieur dans les herbes hautes, il existe des gilets commerciaux qui couvrent la poitrine et l’abdomen, ainsi que des couvre-chefs complets. Il est également utile de promener les chiens en laisse courte pour les empêcher de courir dans les herbes hautes.
Il est sage d’examiner votre chien après votre retour d’une promenade ou d’un jeu à l’extérieur. Une brosse de toilettage peut enlever les poils emmêlés du pelage du chien, et c’est le bon moment pour inspecter son museau, ses oreilles et entre ses orteils à la recherche de tout corps étranger. Il est également utile de tailler la fourrure entre les orteils de votre chien.
Examiner attentivement votre chien après les promenades et le temps passé à l’extérieur est la meilleure défense contre les poils d’herbe. Et n’hésitez pas à faire appel à votre vétérinaire si vous pensez que votre chien souffre des effets néfastes d’un contact avec elles.
Images supplémentaires :
Illustré : Ailes de graminées illustrées, Bromus madritensis / Crédit image : Stanford Jasper Ridge Biological Preserve
Illustré : Avoine commune / Crédit image : California’s Coastal Prairies
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