Par John Gilpatrick
Une tumeur cancéreuse est l’un des diagnostics les plus dévastateurs qu’un vétérinaire puisse poser à un chien.
En effet, le cancer est à la fois extrêmement fréquent chez les chiens et l’une des principales causes de décès. Le Centre de recherche sur le cancer de l’Institut national du cancer affirme qu’environ 6 millions des 65 millions de chiens de compagnie aux États-Unis se verront diagnostiquer un cancer chaque année.
De plus, en 2011, des chercheurs de l’University of Georgia College of Veterinary Medicine ont constaté que le cancer était la cause la plus fréquente de décès chez les chiens âgés. (C’est également la principale cause de décès pour 71 des 82 races étudiées).
Erika Krick, DVM, professeur adjoint d’oncologie à l’école de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie, explique que les signes de tumeurs cancéreuses comprennent souvent des plaies cutanées qui ne guérissent pas ou une perte de poids inexpliquée. Cela dit, de nombreux chiens ont souvent des bosses et des bosses qui sont tout à fait bénignes. « Si vous remarquez quelque chose de nouveau, emmenez votre chien chez le vétérinaire », dit-elle. « Vous devez savoir ce que c’est, et plus c’est petit au moment du diagnostic, plus c’est facile à traiter. »
Toutes les tumeurs chez les chiens ne sont pas cancéreuses, mais toutes doivent être évaluées par votre vétérinaire. Poursuivez votre lecture pour découvrir huit types de tumeurs courantes et notables chez les chiens, les races qui y sont les plus sensibles, et ce à quoi ressemble le traitement pour chacune d’entre elles.
Tumeurs des mastocytes
Krick note que les tumeurs à mastocytes sont l’un des types les plus courants de tumeurs cutanées canines. « Elles se développent rapidement, sont généralement rouges et provoquent de fortes démangeaisons », explique-t-elle.
Cela s’explique par le fait que ces tumeurs contiennent un produit chimique appelé histamine, l’une des substances responsables des démangeaisons associées aux allergies. « L’histamine incite l’estomac à produire plus d’acide, de sorte que les chiens atteints de ces tumeurs sont également exposés au risque d’ulcères gastro-intestinaux », explique Mme Krick.
Les chiens à face courte, dont les Boxers, les Carlins et les Bouledogues français, sont les plus exposés au risque de tumeur mastoc. En général, ces races développent des tumeurs de moindre importance et moins agressives, tandis que les Shar-Peis chinois sont enclins à développer des tumeurs à mastocytes très agressives. Contrairement à de nombreuses tumeurs qui sont nettement plus fréquentes chez les chiens âgés, la corrélation entre l’âge et la susceptibilité aux tumeurs à mastocytes est plus faible.
Krick explique que le traitement commence par une aspiration à l’aiguille fine pour prélever un échantillon de cellules et diagnostiquer le type de tumeur auquel on a affaire. L’ablation chirurgicale suit. La ou les tumeurs doivent toujours être envoyées à un pathologiste pour être classées (une mesure de l’agressivité du cancer) afin de déterminer la nécessité d’un traitement supplémentaire.
Lipomes
Christine Swanson, DVM, oncologue vétérinaire et professeur adjoint au Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État du Michigan, qualifie cette tumeur graisseuse bénigne de très courante et note que de nombreuses races différentes sont susceptibles de la développer. Les lipomes se présentent généralement comme une masse relativement molle qui peut être déplacée sous la peau du chien.
Ils varient en taille, et la plupart du temps, ils ne constituent pas un problème grave. Une aspiration à l’aiguille fine est effectuée pour confirmer la nature bénigne de la tumeur, et la tumeur n’est généralement enlevée que si elle gêne les mouvements ou l’activité normale du chien, dit Swanson.
Ostéosarcome
Les grandes races et les races géantes comme les lévriers et les grands danois sont les plus sensibles à ce cancer des os qui touche souvent les pattes des chiens.
« La plupart des chiens qui finissent par être diagnostiqués viennent parce qu’ils boitent », dit Krick. « Il n’est pas aussi courant qu’un os de la colonne vertébrale soit touché ».
Une radiographie est effectuée sur la zone en question pour exclure des choses comme l’arthrite. Parfois, une biopsie est nécessaire pour différencier l’ostéosarcome d’autres affections qui peuvent avoir un aspect similaire sur les radiographies. Si un cancer est diagnostiqué, l’amputation suivie d’une chimiothérapie est le traitement de choix, indique M. Krick, bien que certains chiens soient candidats à une procédure d’épargne des membres. Dans ce cas, seule la zone osseuse affectée est retirée, et une greffe osseuse ou une tige métallique la remplace.
« C’est une option pour les tumeurs du radius distal, ou de la partie inférieure de l’os de la jambe avant », explique Krick, bien que la chirurgie d’épargne des membres puisse également être envisagée pour les ostéosarcomes dans d’autres sites. « Il s’agit d’une procédure extensive et d’une longue récupération, mais certains chiens auront du mal suite à la perte d’un membre, donc cela représente une bonne alternative. »
Histiocytome
Ces tumeurs se développent par le biais du système immunitaire et sont plus fréquentes chez les chiens âgés de trois ans ou moins et dans des races telles que les bulldogs anglais, les terriers écossais, les lévriers, les boxers, les terriers de Boston et les sharpeis chinois.
« Ces tumeurs sont généralement bénignes et ne se propagent pas à d’autres parties du corps », dit Swanson. « Elles régressent généralement d’elles-mêmes en deux ou trois mois, mais l’ablation peut être recommandée pour les histiocytomes qui sont particulièrement gênants pour l’animal. »
Les histiocytomes sont souvent appelés tumeurs « en bouton », ajoute-t-elle, car ils sont « fréquemment petits (généralement moins d’un pouce), rouges, en relief et sans poils ».
Ils peuvent ressembler à des tumeurs plasmocytaires (ou plasmacytomes), bien que celles-ci soient plus fréquentes chez les chiens âgés et nécessitent généralement une intervention chirurgicale.
Hémangiosarcome
Selon Mme Krick, ce cancer des vaisseaux sanguins se trouve le plus souvent sur la rate, car elle est très bien irriguée. « Si et quand elle se rompt, les gencives du chien deviennent pâles, sa respiration devient laborieuse et il a du mal à se lever », dit-elle. Les hémangiosarcomes peuvent également se développer sur le cœur du chien et dans la peau.
Un diagnostic définitif est posé par un pathologiste qui examine un échantillon de tissu de la tumeur. Cela se produit souvent après une intervention chirurgicale visant à retirer la rate et à résoudre l’hémorragie interne.
La chimiothérapie suit la chirurgie, dit Krick, car les métastases (propagation à des sites distants dans le corps) sont très fréquentes pour ce type de cancer. Il est plus fréquent chez les grandes races comme les Golden Retrievers et les bergers allemands.
Mélanome
« Il s’agit d’une forme de cancer des cellules pigmentées de la peau des chiens, et comme le mélanome chez l’homme, ces tumeurs sont généralement noires ou marron foncé », explique Swanson.
De nombreuses masses cutanées sont bénignes, mais celles situées dans la bouche et au niveau du lit de l’ongle peuvent être très agressives, ajoute-t-elle. Dans ce dernier cas, l’orteil est généralement gonflé et peut être douloureux. Après une radiographie, il peut être déterminé que l’orteil affecté doit être amputé afin d’éliminer complètement la masse cancéreuse.
Les risques liés à ce type spécifique de mélanome ne s’arrêtent pas là. « Il peut se métastaser dans des endroits tels que les ganglions lymphatiques de la région, les poumons, le foie ou d’autres organes internes », explique Mme Swanson. Une fois ces métastases identifiées, une combinaison de chirurgie, de radiothérapie et d’immunothérapie (un vaccin thérapeutique contre le mélanome canin a été homologué par l’USDA) est probable. Swanson précise que la chimiothérapie pour le mélanome canin est généralement inefficace, comme c’est le cas pour le mélanome humain.
Lymphome
La léthargie, la diminution de l’appétit et la toux peuvent accompagner le gonflement des ganglions lymphatiques chez les chiens de toutes races atteints de ce type de cancer, bien que certains individus ne présentent au départ que peu de symptômes autres que le gonflement des ganglions lymphatiques. Selon Krick, ce gonflement est le plus visible sous la mâchoire, devant les épaules et derrière les genoux.
Une aspiration à l’aiguille fine et/ou une biopsie des tissus sont effectuées pour établir un diagnostic. Ensuite, un oncologue vétérinaire effectuera ce que l’on appelle un test de stadification pour déterminer où ces cellules peuvent se trouver dans le corps, explique Krick. Le traitement le plus courant est la chimiothérapie.
Papillome
Ces tumeurs bénignes sont des verrues chez les chiens, et Swanson dit qu’elles peuvent être inconfortables et problématiques. « Lorsque cette infection se développe, on note de multiples verrues dures, pâles, ressemblant à des choux-fleurs, généralement sur les lèvres, à l’intérieur de la bouche et autour des yeux », dit-elle. « Les verrues peuvent être douloureuses et les infections sévères peuvent rendre la mastication et la déglutition difficiles ».
Les papillomes disparaissent au bout de quelques semaines, parfois quelques mois – mais s’ils causent des problèmes majeurs au chien en question, ils peuvent et doivent être retirés par un vétérinaire, dit Swanson.
Ces tumeurs bénignes sont causées par un virus (appelé papillomavirus) qui se transmet par contact direct avec un chien infecté ou des objets contaminés comme la literie ou les jouets, explique Mme Swanson. Bien qu’il soit préférable d’isoler les chiens atteints des chiens non atteints, la période d’incubation dure souvent des mois, de sorte qu’au moment où les symptômes se manifestent, la maladie peut déjà s’être propagée aux autres chiens du foyer.
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