Par le Dr Sandra Mitchell, DVM
C’est Noël, et la clinique est parée de décorations de saison, des cartes de Noël sont affichées sur les murs, et des chants de Noël sont diffusés dans la salle d’attente. Cependant, un couple qui attend n’a pas l’air heureux, et son chat a l’air carrément déprimé. Socks est un chaton de 12 semaines qui vomit depuis plusieurs jours et qui est ensuite léthargique et incapable de faire descendre ne serait-ce que de l’eau. Socks avait en effet mangé des guirlandes de Noël qui s’étaient coincées dans son tube digestif.
Malheureusement, c’est une expérience de vacances très courante pour la plupart des vétérinaires. Les chats et les chiens – en particulier les jeunes animaux – sont curieux, et la période des fêtes apporte toutes sortes de nouvelles choses dans la maison, des arbres et des décorations aux emballages et aux nouveaux aliments. Tous ces éléments présentent des dangers inhérents, mais aucun n’est aussi dangereux pour les animaux que les guirlandes électriques.
Qu’est-ce qu’une guirlande ?
Les guirlandes désignent les brins de plastique brillant ou les décorations métalliques qui imitent les morceaux de glace et que beaucoup d’entre nous aiment utiliser sur nos arbres et nos couronnes. Elles se présentent parfois sous forme de brins individuels et parfois sous forme de longues cordes.
L’argent était autrefois la couleur « standard », mais ces dernières années, les guirlandes dorées, bleues, rouges et vertes sont devenues de plus en plus populaires. Ces brins sont difficiles à mâcher et ne se décomposent pas dans le tractus intestinal. Ils sont étonnamment solides et peuvent se loger dans des endroits tels que sous la langue, dans l’estomac ou dans l’intestin.
En quoi est-ce dangereux ?
Les guirlandes sont incroyablement dangereuses pour les chiens et les chats, ainsi que pour les autres animaux domestiques qui pourraient juger bon de jouer avec. Souvent, l’animal commence par jouer avec les guirlandes brillantes, qui scintillent et bougent au moindre contact.
Cette exploration implique ensuite la bouche – et l’animal finit par la manger. Pour certains, le produit se dirige vers le « mauvais tuyau », ce qui les fait s’étouffer et tousser. Avec un peu de chance, ils parviennent à le cracher et à l’expulser, éliminant ainsi le problème. Pour d’autres, en revanche, les guirlandes sont avalées et se dirigent vers le tractus intestinal.
Que faire si votre animal avale des guirlandes ?
Alors, que se passe-t-il après l’avoir avalée ? Si nous sommes vraiment chanceux, rien, et votre animal a simplement une crotte brillante quelques jours plus tard. Cependant, si les guirlandes s’accrochent à un endroit quelconque du parcours – sous la langue, en boule dans l’estomac ou dans le tractus intestinal – nous avons un problème, Houston.
Les vétérinaires appellent cette situation un « corps étranger » – quelque chose de coincé dans le tractus intestinal qui n’y a pas sa place. Souvent, cela déclenche des vomissements et une diminution de l’appétit. Comme cela peut se produire de quelques heures à quelques jours après l’ingestion des guirlandes, les propriétaires ne se souviennent souvent plus de ce que leur animal a mangé et qui pourrait causer un problème. Une fois que les guirlandes ont été avalées, nous n’avons pas vraiment d’autre choix que d’attendre et de surveiller les signes de maladie. Certains animaux ne présenteront que des signes légers, faisant croire à leurs propriétaires qu’ils ont simplement mangé quelque chose qui ne leur convenait pas. D’autres animaux seront nettement malades.
Mon animal est malade. Que faire maintenant ?
Plus tôt nous voyons votre animal après qu’il soit tombé malade, mieux nous pouvons l’aider – ne perdez donc pas de temps si vous pensez que votre animal a mangé des guirlandes.
Lorsqu’il présente des signes de maladie, nous effectuons généralement des tests, notamment un examen, des radiographies et parfois une échographie. Si nous confirmons ou suspectons fortement la présence d’un corps étranger, la plupart du temps, une intervention chirurgicale est nécessaire.
Notre objectif est de trouver et d’enlever les guirlandes le plus rapidement possible, avant qu’elles ne causent plus de dégâts, et de réparer les dommages qu’elles ont causés en se déplaçant dans les intestins, qui peuvent parfois être assez graves.
Comment assurer la sécurité de mon animal ?
Le processus de retrait des guirlandes semble horrible – comment éviter que cela n’arrive à votre animal ? Personnellement, je ne mets pas de guirlandes dans mes décorations de Noël. Mes animaux ne sont pas capables de manger quelque chose qui n’est même pas dans ma maison.
Cependant, si cette décoration est une partie importante de vos rituels de vacances, envisagez d’utiliser des guirlandes en forme de corde, qui sont plus difficiles à manger en quantité pour les animaux. Il est utile de placer les guirlandes que vous utilisez – qu’il s’agisse de la corde ou du fil – assez haut et hors de portée de vos animaux.
N’oubliez pas que les chats aiment grimper dans l’arbre de Noël. Il se peut donc que vous ne puissiez pas placer les guirlandes assez haut dans l’arbre pour éviter ces pattes curieuses !
Alors, que s’est-il passé avec Chaussettes, le chaton malade du début de notre histoire ? Après une longue opération, on lui a retiré des guirlandes dans l’estomac et à trois endroits différents de son intestin. Heureusement, il a pu se rétablir complètement et a retrouvé ses maîtres à temps pour fêter la nouvelle année !
Image en vedette : iStock.com/suemack
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