La myasthénie grave (MG) est une maladie neurologique qui rend le chien faible et incapable de contracter ses muscles. La cause de cette maladie neuromusculaire est l’incapacité des récepteurs nerveux AChRs (nicotinicacetylcholine) à fonctionner à un rythme normal. La maladie peut survenir chez n’importe quelle race de chiens, mais certaines races sont génétiquement prédisposées (par exemple le Jack Russell terrier, le fox-terrier lisse et le springerspaniel). Les chiens plus âgés peuvent également être atteints de cette maladie.
Causes de la myasthénie grave
On pense que la maladie est d’origine génétique chez certaines races de chiens comme les Jack Russell terriers, les springers spaniels et les fox terriers lisses.
La myasthénie peut également être acquise lorsque le chien vieillit (quelle que soit la race), étant également considérée comme une maladie médiée par le système immunitaire.
Symptômes de la myasthénie grave
Les symptômes de la myasthénie grave diffèrent d’un chien à l’autre. Les signes typiques de la maladie comprennent une faiblesse générale, l’incapacité de contracter les muscles de façon optimale et la léthargie. Certains chiens ne seront incapables de contracter que certains groupes de muscles, tandis que d’autres seront plus affectés, impliquant tous les muscles. La maladie sera active après que le chien ait effectué des activités, le laissant presque immobilisé ; immédiatement après une période de repos, le chien aura l’air normal et pourra contracter ses muscles.
Chez les chiens âgés qui contractent la maladie, celle-ci peut commencer par une hypertrophie de l’œsophage qui entraîne des difficultés de déglutition et des vomissements. Une pneumonie par aspiration peut se produire, ce qui est une condition dangereuse. Le chien peut également perdre du poids, étant incapable de s’alimenter correctement.
Diagnostic de la MG
Si vous remarquez des signes de faiblesse chez votre chien, notamment après des activités physiques, vous devez consulter le vétérinaire.
De plus, si votre chien a des difficultés à avaler, vous devez consulter le vétérinaire. Si le vétérinaire constate que l’œsophage est élargi (mégaœsophage), le chien sera testé pour la MG. D’autre part, si le chien est diagnostiqué avec une MG, le vétérinaire effectuera une radiographie pour vérifier l’œsophage afin d’établir s’il a été affecté.
La MG peut être diagnostiquée par l’injection d’une petite quantité de chlorhydrate d’édrophonium (Tensilon), qui devrait améliorer la capacité du chien à contracter ses muscles pendant une courte période.
D’autres analyses sanguines peuvent également être effectuées pour diagnostiquer la MG.
Options de traitement
La MG est une maladie gérable et les chiens qui contractent la maladie plus tard dans leur vie ont un pronostic favorable.
Les médicaments anticholinestéras (c’est-à-dire le bromure de pyridostigmine) sont administrés aux chiens atteints de MG. Dans les cas graves de MG, le chien reçoit de la pyridostigmine sous forme d’injection ou des corticostéroïdes.
Il est important de prévenir l’apparition d’une pneumonie par aspiration. Un chien atteint de MG doit avoir des bols à nourriture qui se trouvent au niveau de sa bouche, afin qu’il n’ait pas à se pencher, risquant ainsi de vomir la nourriture ingérée. Le chien doit également rester debout au moins 10 minutes après avoir mangé, afin que toute la nourriture soit correctement avalée.
Le chien doit se reposer davantage et il ne doit pas faire d’activités fatigantes. Chaque fois que vous remarquez une faiblesse, vous devez calmer votre chien et l’encourager à se reposer.
Le chien doit être surveillé et des contrôles de routine sont nécessaires pour prévenir toute complication.