La discopathie cervicale est l’affection neurologique la plus courante chez le chien. Certaines races sont plus sensibles à la discopathie cervicale que d’autres, bien que cette affection ait été observée chez des chiens de toutes races et de toutes tailles.
Comment la discopathie cervicale affecte-t-elle la colonne vertébrale de votre chien ?
Les disques situés entre les vertèbres de votre chien fonctionnent normalement comme des amortisseurs de chocs. Un disque intervertébral sain est composé de deux parties, un centre gélatineux et un anneau fibreux qui l’entoure.
La discopathie cervicale entraîne une perte de souplesse du disque intervertébral, car le centre gélatineux du disque dégénère et devient dur et calcifié. Lorsque cela se produit, les disques intervertébraux de votre chien ne peuvent plus fonctionner normalement comme amortisseurs de la colonne vertébrale. Ils deviennent plus susceptibles de se bomber et de se rompre. Cela exerce une pression excessive sur la moelle épinière et peut entraîner une douleur intense, voire une paralysie.
Symptômes de la discopathie cervicale chez le chien
Les chiens présentant une dégénérescence discale due à une discopathie cervicale développeront une douleur au cou. La tête et le cou de votre chien semblent tendus et raides, et il peut essayer d’éviter de lever la tête. Des spasmes musculaires sévères peuvent provoquer un gonflement ou un épaississement du cou de votre chien.
Si un disque se rompt, votre chien peut être paralysé d’un, de deux ou des quatre membres. La rupture du disque cervical se produit souvent progressivement sur une longue période, de sorte que les symptômes peuvent sembler aller et venir.
Diagnostic de la discopathie cervicale canine
Votre vétérinaire tiendra compte de l’historique médical complet de votre chien pour établir un diagnostic de discopathie cervicale. Des radiographies peuvent identifier des disques gonflés, rompus ou calcifiés. Votre vétérinaire peut effectuer un myélogramme, une procédure dans laquelle des colorants sont utilisés pour comparer les tissus de la colonne vertébrale, pour confirmer la rupture du disque, identifier l’emplacement de la rupture du disque et évaluer les dommages à la moelle épinière.
Traitement de la discopathie cervicale du chien
Si votre chien est encore dans les premiers stades de la discopathie cervicale,votre vétérinaire peut lui administrer des corticostéroïdes pour soulager la douleur causée par les spasmes musculaires et l’inflammation. Les corticostéroïdes peuvent également soulager le gonflement de la moelle épinière. Cependant, le traitement aux corticostéroïdes ne peut pas guérir la maladie, qui continuera à progresser, jusqu’à ce que votre chien doive être opéré.
Le traitement chirurgical de la discopathie cervicale chez le chien nécessite l’ablation du tissu discal rompu. Votre vétérinaire laissera intacte la zone précédemment occupée par ce tissu afin que votre chien puisse se rétablir normalement.Votre vétérinaire retirera également le tissu malade des autres disques de la colonne cervicale ; il pourra être amené à opérer jusqu’à cinq disques cervicaux de votre chien. Il coupera la couche externe de tissu discal fibreux pour retirer la matière gélatineuse calcifiée et durcie qu’elle contient.
Ce type de chirurgie permet d’éviter la rupture d’autres disques malades. Après l’opération, votre chien devrait retrouver sa liberté de mouvement dans la colonne cervicale, et il ne devrait plus ressentir de douleurs dues à la discopathie cervicale.
Après l’opération, votre chien sera gardé en observation et traité avec des médicaments contre la douleur pendant quelques jours. Une fois rentré à la maison, il devra être confiné pour minimiser ses mouvements ; il peut avoir besoin de médicaments contre la douleur et d’une thérapie de rééducation. Les chiens qui se remettent d’une opération du disque cervical doivent être promenés avec un harnais plutôt qu’avec un collier.