La spondylose cervicale est une affection caractérisée par une dégénérescence de la colonne cervicale, du cartilage et des os du cou. Les différents vertébrés et articulations, ainsi que les disques intermédiaires qui les amortissent, sont affectés. On pense que la spondylose cervicale chez le chien est une maladie génétique qui peut survenir dans toutes les races. Elle affecte le plus souvent les chiens adultes de grande race, mais certains cas sont apparus chez des chiens âgés de moins d’un an.
Une calcification anormale peut se produire sur les os de la colonne cervicale, formant des excroissances appelées éperons. Ces éperons peuvent exercer une pression sur les racines nerveuses de la colonne cervicale. En conséquence, des dommages aux racines nerveuses ou à la moelle épinière peuvent survenir et affecter gravement la mobilité du chien.
Symptômes de la spondylose cervicale
L’apparition des symptômes peut être soudaine ou se développer progressivement au fil du temps. Les symptômes de la spondylose cervicale comprennent :
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Douleur au niveau du cou
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Raideur de la nuque
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Faiblesse
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Mobilité réduite
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Réflexes réduits
Les cas de spondylose cervicale dans lesquels les racines nerveuses ou la colonne vertébrale sont touchées peuvent présenter des symptômes plus graves qui incluent :
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Perte d’équilibre
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Perte de sensibilité ou de sensation dans les épaules ou les membres
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Sensations anormales dans les épaules ou les membres
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Perte de contrôle de la vessie ou des intestins (en cas de compression de la moelle épinière)
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Incontinence fécale ou urinaire
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Perte progressive de la fonction musculaire
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Invalidité permanente (rare)
La myélopathie cervicale spondylotique peut survenir comme trouble secondaire à la spondylose cervicale. Il s’agit d’un trouble grave qui survient chez les chiens présentant une prédisposition génétique à un petit canal rachidien dans le col de l’utérus. Dans cette condition, le vertébré cervical affecté exerce une pression excessive sur le petit canal rachidien et la moelle épinière. Les symptômes de la myélopathie cervicale spondylotique comprennent une perte de sensibilité, une faiblesse et une perte d’équilibre.
Diagnostic de la spondylose cervicale
L’examen physique effectué par un vétérinaire peut montrer une mobilité limitée du cou. Le chien peut avoir des difficultés à se tourner ou présenter une douleur lors de la rotation de la tête. Le diagnostic est établi à l’aide de tests de laboratoire et d’un examen minutieux de la colonne cervicale. Le vétérinaire recommandera un scanner, une IRM ou des radiographies (rayons X) de la région du cou. Dans certains cas, le vétérinaire peut recommander un myélogramme au cours duquel un colorant est injecté dans la colonne vertébrale pour une observation plus claire du col.
La spondylose cervicale est une maladie dégénérative qui s’aggrave progressivement avec le temps si elle n’est pas traitée. Le taux de dégénérescence varie selon les cas, mais un diagnostic précoce rendra le traitement plus efficace dans la majorité des cas.
Traitement de la spondylose cervicale
Le maintien d’un poids sain pour le chien soulagera la tension sur les articulations et réduira la douleur. Une alimentation saine et de l’exercice peuvent réduire le poids ou maintenir un poids sain. Si le chien est incapable de faire de l’exercice en raison de la douleur ou d’une mobilité réduite, la thérapie aquatique peut être recommandée. La thérapie aquatique, comme les tapis roulants sous-marins, permettra au chien de faire de l’exercice sans exercer de pression sur les articulations sensibles. La thermothérapie peut également être recommandée comme traitement localisé pour réduire la douleur. Elle peut être pratiquée à domicile à l’aide de coussins chauffants, de disques chauffants ou de sacs d’eau chaude. Pour réduire l’inflammation et soulager la douleur, un vétérinaire prescrira des médicaments tels que :
Il n’y a pas de remède à la spondylose cervicale. Le traitement de la maladie a pour but de ralentir la dégénérescence de la colonne cervicale et de soulager les symptômes. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire pour améliorer la mobilité ou traiter des affections secondaires causées par la maladie.