La maladie de Cushing est probablement plus précisément appelée hyperadrénocorticisme – la production d’une trop grande quantité d’hormones surrénales, en particulier de corticostéroïdes. Elle peut être d’origine naturelle ou due à une administration excessive de corticostéroïdes tels que la prednisone (maladie de Cushing iatrogène). Ce dernier cas est facile à traiter – il suffit de réduire lentement l’administration de corticostéroïdes pour permettre à l’organisme de retrouver un fonctionnement normal. Le premier cas est plus difficile à traiter.
Causes de l’hyperadrénocorticisme
L’hyperadrénocorticisme se produit pour deux raisons : une tumeur de la glande surrénale qui produit des hormones surrénaliennes, ou une stimulation des glandes surrénales normales par les hormones qui la contrôlent. La principale raison de ce phénomène est une tumeur de l’hypophyse qui produit une quantité excessive d’ACTH, laquelle stimule la glande surrénale à produire des corticostéroïdes. Les tumeurs des glandes surrénales représentent 15 % des cas d’hyperadrénocorticisme spontané. Les tumeurs de l’hypophyse représentent 85 % des cas.
Symptômes de l’hyperadrénocorticisme
La maladie de Cushing entraîne une augmentation de la consommation d’eau, une augmentation des mictions, une augmentation de l’appétit, un halètement, une hypertension artérielle, une perte de poils – généralement répartie uniformément sur les deux côtés du corps, un abdomen pendulaire, un amincissement de la peau, des bosses calcifiées sur la peau, une sensibilité aux infections cutanées et au diabète, un affaiblissement du cœur et des muscles squelettiques, une maladie du système nerveux et d’autres symptômes. La plupart des propriétaires atteignent un point où la consommation d’eau et la miction deviennent gênantes pour eux.
Le diagnostic du syndrome de Cushing peut être établi à l’aide de plusieurs tests sanguins. Un indice général de Cushing peut être obtenu par une analyse de sang. Pour le confirmer, on effectue un test connu sous le nom de test à la dexaméthasone à faible dose. Un échantillon de sang de base est prélevé le matin, une injection de dexaméthasone est effectuée et un test sanguin de suivi est réalisé 8 heures plus tard. Chez un chien normal, la dexaméthasone devrait supprimer les niveaux de cortisol dans le sang. Dans la maladie de Cushing, cet effet ne se produit pas. Une fois la maladie diagnostiquée, il est possible de différencier les tumeurs surrénaliennes des tumeurs de l’hypophyse à l’aide d’un deuxième test, un test de suppression à haute dose de dexaméthasone. La plupart des chiens atteints de tumeurs de l’hypophyse présentent une suppression du cortisol lors de ce test. D’autres tests sont utilisés, notamment les tests de réponse à l’ACTH et les rapports cortisol/créatinine dans l’urine pour diagnostiquer cette maladie. Les radiographies et l’échographie peuvent aider à déterminer si une tumeur des glandes surrénales est présente.
Ablation des tumeurs de la glande surrénale
S’il est possible de déterminer la présence d’une tumeur de la glande surrénale, celle-ci peut être enlevée. De nombreux vétérinaires préfèrent confier cette opération à un spécialiste, car les risques chirurgicaux peuvent être élevés. Les tumeurs de l’hypophyse ne sont généralement pas enlevées en médecine vétérinaire. Cette situation est traitée à l’aide de Lysodren (o’p’-DDD, qui est un parent du DDT) ou de kétaconazole. Des recherches sur le Deprenyl pour le traitement de ce problème sont également en cours, je crois. Le Lysodren tue sélectivement la couche externe de la glande surrénale qui produit les corticostéroïdes. En l’administrant en quantités appropriées, il est possible de tuer juste assez de la glande pour maintenir la production de corticostéroïdes à des niveaux normaux. Bien entendu, il est nécessaire de surveiller de près ce processus à l’aide d’analyses sanguines, car une surdose peut entraîner de graves problèmes liés à la maladie d’Addison (hypoadrénocorticisme). Des effets indésirables du Lysodren se produisent parfois, mais c’est le traitement standard à l’heure actuelle. Une surmédication avec le Lysodren peut entraîner une inappétence, des vomissements, des diarrhées, une léthargie et une faiblesse. Si l’un de ces signes apparaît, votre vétérinaire doit être immédiatement prévenu.
Le traitement de la maladie de Cushing causée par des tumeurs hypophysaires est un traitement symptomatique – il ne guérit pas la tumeur hypophysaire. La durée de vie moyenne des chiens diagnostiqués avec la maladie de Cushing, avec ou sans traitement, est estimée à 2 ans par le Dr Mark Peterson, mais lors d’une récente conversation avec un autre endocrinologue, j’ai eu l’impression qu’il s’agissait d’une « supposition éclairée » plutôt que du résultat d’une étude approfondie des patients atteints de la maladie de Cushing. À l’heure actuelle, cependant, je pense que le traitement devrait être considéré comme un moyen d’offrir un mode de vie de meilleure qualité plutôt que comme une méthode pour prolonger la longévité.