La myélopathie dégénérative chez le chien est une maladie progressive de la moelle épinière. Elle est plus fréquente chez les bergers allemands, mais aussi chez d’autres chiens de grande race. La plupart des chiens doivent être euthanasiés dans les 6 à 12 mois suivant le diagnostic. Voici ce que vous devez savoir sur la myélopathie dégénérative chez le chien.
Facteurs de risque de la myélopathie dégénérative canine
Les vétérinaires ne savent pas vraiment ce qui cause la myélopathie dégénérative canine, mais ils pensent qu’il pourrait s’agir d’une maladie auto-immune. La myélopathie dégénérative survient chez les chiens âgés de 5 à 14 ans ; en moyenne, les chiens développent les symptômes de cette maladie à l’âge de neuf ans. Les bergers allemands sont le plus souvent touchés par cette maladie, mais d’autres grandes races sont également vulnérables, notamment les ridgebacks rhodésiens, les caniches standards et les setters irlandais.
Symptômes de la myélopathie dégénérative chez le chien
La myélopathie dégénérative est une maladie progressive ; les symptômes s’aggravent sur une période de quatre à six mois chez la plupart des chiens. Les chiens atteints de myélopathie dégénérative s’affaiblissent progressivement et peuvent présenter certains ou tous les symptômes suivants :
- Perte de tonus musculaire dans les pattes arrières
- Faiblesse et tremblements dans les pattes arrières, s’aggravant progressivement.
- Difficulté à se lever ou à sauter
- Traînement des griffes lors de la marche
- Trébucher
- Claquage des orteils
- Irritation des orteils internes des pattes postérieures
- Incontinence urinaire et fécale
Lorsque la maladie atteint son stade final, votre chien peut également ressentir une faiblesse et des tremblements dans les pattes avant.
Diagnostic de la myélopathie dégénérative chez le chien
Votre vétérinaire aura besoin d’un historique médical complet et d’un examen physique approfondi afin de diagnostiquer une myélopathie dégénérative. Si votre chien est un berger allemand âgé de plus de cinq ans, votre vétérinaire soupçonnera fortement une myélopathie dégénérative. Cette maladie survient presque exclusivement chez les bergers allemands.
Votre vétérinaire effectuera des radiographies de la colonne vertébrale afin d’exclure la possibilité que les symptômes de votre chien soient le résultat d’une lésion de la colonne vertébrale ou d’autres dommages.Votre vétérinaire évaluera les réflexes de votre chien et mesurera sa réaction à des stimuli douloureux afin de déterminer l’étendue des dommages nerveux qu’il a subis.
Traitement de la myélopathie dégénérative
La myélopathie dégénérative ne peut pas être guérie et le traitement est généralement inefficace. Votre chien peut bénéficier de l’utilisation de vitamines et autres compléments alimentaires. L’exercice peut contribuer à retarder la progression de la myélopathie dégénérative, en particulier les exercices doux comme la natation et la marche.
Pronostic de la myélopathie dégénérative
Le pronostic de la myélopathie dégénérative n’est pas très bon. Votre chien s’affaiblira progressivement et devra probablement être euthanasié 6 à 12 mois après le diagnostic. Votre chien aura besoin d’être soigné pendant les dernières semaines de sa vie.
Si votre chien souffre d’incontinence urinaire et fécale, il risque de s’ébouillanter et de souffrir d’ulcères et d’infections cutanées. Gardez votre chien aussi propre et sec que possible. Mettez à sa disposition des tapis et des carpettes pour l’aider à se tenir debout et à marcher. Vous pouvez aider votre chien à marcher en enroulant une serviette de bain sous son ventre, devant ses pattes arrière, et en l’utilisant comme une écharpe pour soutenir son poids lorsqu’il marche.