Le dressage de chiens guides d’aveugles consiste à dresser un chien pour qu’il devienne l’assistant canin d’une personne souffrant de déficience visuelle. Le chien est utilisé pour aider la personne à accomplir ses tâches quotidiennes en toute sécurité.
Début de l’éducation d’un chien guide
Les chiens d’aveugle proviennent généralement d’organisations ayant de nombreuses années d’expérience dans l’élevage et le dressage de ce type de chien d’assistance. Les chiens qui sont choisis comme reproducteurs pour ces organisations ont suivi une formation et se sont révélés être le modèle le plus proche du chien d’aveugle idéal. En outre, les chiens reproducteurs sont soumis à des tests médicaux approfondis pour s’assurer qu’ils sont en parfaite santé et qu’ils ne présentent aucune anomalie génétique susceptible d’être transmise à leurs chiots.
Une fois que les chiots ont atteint l’âge de huit semaines, ils sont confiés à un bénévole qui les élèvera selon les normes de l’organisation. Le chiot restera avec le bénévole pendant environ douze mois et apprendra et maîtrisera une trentaine d’ordres et de compétences. Une fois cette période de formation bénévole terminée, le chien est renvoyé à l’organisation pour une formation avancée par des dresseurs de chiens guides professionnels.
Obéir et ne pas obéir
Une fois que le chien a atteint la phase de formation avancée, de nombreuses nouvelles attentes sont placées sur le chien. Pendant cette phase, le chien travaille exclusivement avec un harnais, c’est-à-dire qu’il porte le même type de harnais corporel que celui qu’il portera pour aider une personne malvoyante. Une fois le harnais retiré, le chien apprend que le travail est terminé pour le moment.
Pour être un guide efficace, le chien doit apprendre à obéir et à désobéir lorsque cela est nécessaire. Le chien est dressé pour assurer la sécurité du maître (la personne pour laquelle le chien travaille). Cependant, assurer la sécurité du maître ne signifie pas que le chien a été dressé pour être agressif. Au contraire, les chiens-guides sont élevés pour leur tempérament passif, ainsi que pour leur intelligence. Pour assurer la sécurité du maître-chien, il faut surveiller les dangers dans l’environnement et avertir le maître-chien de tout obstacle potentiel. Parfois, le chien-guide doit désobéir à son maître afin de préserver sa sécurité. Par exemple, si le maître-chien a dit au chien d’avancer et que le chien voit une branche d’arbre qui bloque le passage, le chien doit prendre la décision de désobéir à l’ordre d’avancer. Cette situation est qualifiée de désobéissance intelligente.
Vivre avec un chien-guide
Les chiens guides ne travaillent pas 24 heures sur 24. Chaque chien dispose d’un certain nombre d’heures par jour pour profiter pleinement de son statut de chien. Lorsqu’il ne travaille pas, le chien est traité comme un membre bien-aimé de la famille de son maître et il aime jouer et se faire caresser.Le soin d’un chien-guide nécessite de le nourrir, de lui prodiguer des soins médicaux et de le toiletter.Le maître doit également veiller à ce que le chien soit précis dans ses compétences de guide tout au long de sa vie. Les chiens-guides cessent généralement de travailler vers l’âge de 10 ans. De nombreux maîtres-chiens choisissent de garder leur chien retraité comme un simple animal de compagnie bien-aimé.