Il s’agit d’une maladie rare du système immunitaire. Dans cette maladie, le système immunitaire forme des anticorps contre le composant nucléaire de ses propres cellules. Cette maladie peut entraîner divers effets, mais les plus courants sont l’arthrite, les maladies rénales, les maladies de la peau et les troubles sanguins (anémie et/ou diminution du nombre de plaquettes). Un grand nombre d’autres effets et effets secondaires de cette maladie peuvent survenir, il est donc difficile d’exclure ou d’admettre une maladie multisystémique. En général, on considère que cette maladie n’est pas présente à moins que des tests visant à déterminer la présence d’anticorps contre les éléments nucléaires des cellules soient effectués (test ANA positif) ET que des signes cliniques d’au moins deux des troubles courants soient présents. Même dans ce cas, il est difficile d’être sûr que cette maladie est réellement le problème. Certaines réactions aux médicaments et certains cancers peuvent produire des signes cliniques presque identiques et de nombreux problèmes produisent certains des signes cliniques. Le traitement implique généralement l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs, le plus souvent des corticostéroïdes tels que la prednisone. Souvent, un deuxième agent immunosuppresseur doit également être utilisé. L’azathioprine, le cyclophosphamide et la cyclosporine sont des exemples de ces médicaments. Le lupus n’est pas guérissable mais il est souvent possible pour un chien de vivre avec avec succès. Certains des troubles qui ressemblent au lupus sont guérissables, surtout si une cause peut être identifiée. La surveillance continue des patients soupçonnés d’avoir un lupus doit faire partie du traitement, en raison de la possibilité d’un autre problème, de la multitude d’effets secondaires qui peuvent survenir et du risque de problèmes liés aux médicaments utilisés pour le traiter.