Le lymphœdème est l’accumulation de liquide lymphatique dans les tissus de l’organisme en raison d’une obstruction du système lymphatique. Le système lymphatique est constitué d’organes, de vaisseaux et de ganglions. Les vaisseaux absorbent le liquide riche en protéines qui s’est échappé des capillaires dans les tissus corporels. Ce liquide est renvoyé dans la circulation sanguine afin de garantir que le système cardiovasculaire dispose d’un volume sanguin suffisant pour fonctionner correctement.
Les ganglions lymphatiques sont des glandes qui existent par centaines dans tous les tissus de l’organisme. Les ganglions lymphatiques filtrent le liquide, ou lymphe, qui est renvoyé dans la circulation sanguine. Ces glandes fabriquent également des lymphocytes, les cellules les plus importantes pour le fonctionnement du système immunitaire.
Le lymphœdème peut survenir chez le chien comme une affection aiguë ou chronique. Il peut s’agir d’un trouble primaire ou d’un trouble secondaire à une affection associée. Le lymphoedème primaire présente généralement des symptômes avant la maturité du chien. Certains chiens présentent des symptômes de lymphoedème primaire dès la naissance. On pense que les bouledogues anglais, les chiens de berger anglais, les labradors et les caniches ont une prédisposition congénitale à cette affection.
Causes et conditions associées au lymphoedème
Le lymphoedème peut être idiopathique, ou se produire sans cause connue. Le lymphoedème est causé par une obstruction du flux de liquide lymphatique dans les vaisseaux lymphatiques ou dans les ganglions lymphatiques. L’obstruction du flux peut être causée par une lymphangite ou une lymphadénite. La lymphangite est une inflammation des vaisseaux lymphatiques et la lymphadénite est une inflammation des ganglions lymphatiques. La compression par les tissus environnants peut également obstruer l’écoulement du liquide lymphatique dans les vaisseaux et les ganglions. La compression ou l’inflammation peut se produire dans des conditions telles que :
- Aplasie congénitale (défaut ou absence d’un organe ou d’un tissu corporel)
- Hyperplasie (augmentation anormale de la taille d’un organe ou d’un tissu)
- Hypoplasie (développement incomplet d’un organe ou d’un tissu)
- Néoplasie (formation de tumeurs)
- Traumatisme
- Radiothérapie
- Agrandissement des organes
Symptômes du lymphoedème chez le chien
L’obstruction de la circulation du liquide lymphatique entraîne son accumulation dans les tissus du corps. Bien qu’interne, cette accumulation de liquide finit par devenir visible à l’extérieur du corps. Les signes visibles de gonflement comprennent des régions du corps telles que :
- Pieds
- Jambes (commence généralement au pied)
- Poitrine
- Abdomen
- Extrémités (oreilles ou queue)
Le chien peut éventuellement présenter d’autres symptômes qui sont causés par la rétention de liquide dans les membres gonflés. Ces symptômes comprennent :
- Boiterie
- Douleur
- Léthargie
- Décoloration de la peau (dans la région du corps affectée)
- Retard de cicatrisation
Les symptômes peuvent être exagérés si le système immunitaire du chien résiste à une maladie non apparentée.
Diagnostic clinique du lymphoedème
Un chien symptomatique que l’on soupçonne d’être atteint d’un lymphœdème devra subir des tests de laboratoire pour confirmer le diagnostic. Le vétérinaire recommandera une analyse de sang et une analyse d’urine. Une aspiration du tissu corporel peut être effectuée pour déterminer si du liquide lymphatique est présent dans la région corporelle enflée. Le vétérinaire peut également recommander une lymphangiographie. Cette procédure implique l’injection d’un colorant dans le système lymphatique, suivie de radiographies (rayons X).
Traitement des symptômes du lymphoedème
Le lymphoedème ne peut être ni guéri ni prévenu. Le traitement vise à contrôler les symptômes causés par la maladie. Une alimentation saine et un environnement exempt d’allergènes peuvent aider à réduire les symptômes. Le maintien d’une bonne santé réduit les risques de réaction du système immunitaire et donc la quantité de travail que le système lymphatique doit effectuer. L’enflure peut être réduite dans les membres affectés à l’aide de bandages de pression, de coussinets pour la tête et de massages. Un vétérinaire peut également prescrire un médicament à base de benzopyrone pour aider à réduire l’enflure.