L’accouplement de votre chien est un processus qui implique la recherche, la planification, la responsabilité et la connaissance de la génétique afin de produire des chiots en bonne santé. Un accouplement irresponsable peut entraîner une augmentation de l’incidence des maladies génétiques et des chiots en mauvaise santé, tant dans les races pures que dans les races mixtes.
Le fonctionnement des gènes
Les chiens ont 39 paires de chromosomes qui portent des traits particuliers comme la couleur du pelage, la taille, la proportion et le comportement, et ont deux allèles pour chaque trait. Si les deux allèles sont identiques, le trait correspondant est construit. Si les allèles sont différents, l’un d’eux peut être « dominant », ce qui signifie que s’il est l’un des deux allèles, le caractère correspondant en résultera. Chaque parent apporte un allèle pour chaque chromosome, soit un total de 39 allèles de chaque parent pour transmettre certains codes génétiques. Ces codes permettent des différences entre les chiens d’une même race ou d’une même espèce.
Les allèles anormaux ou mutants qui peuvent causer des troubles génétiques ne s’expriment pas toujours. Si un seul parent possède un allèle anormal dominant, la maladie sera transmise aux générations futures selon un modèle d’héritage dominant. Certaines maladies dominantes ne sont que légèrement symptomatiques chez les descendants et passent inaperçues jusqu’à ce qu’une génération future présente des symptômes plus importants. D’autres maladies suivent un modèle d’hérédité récessif et ne se manifestent que si les deux parents possèdent deux des allèles récessifs, ce qui donne une descendance possédant deux des allèles récessifs. Ces allèles récessifs sont plus susceptibles de se manifester chez les chiens de race pure qui s’accouplent avec des chiens étroitement apparentés qui peuvent être porteurs des mêmes allèles récessifs.
Maladie génétique
On dit que les chiens de race pure présentent plus de maladies génétiques que les chiens mixtes, mais les races mixtes peuvent souffrir des mêmes problèmes génétiques. Pour les chiens de race pure, la consanguinité ou le croisement en ligne consiste à accoupler deux chiens étroitement apparentés afin de perpétuer un certain trait génétique dans leur descendance. L’accouplement de deux animaux qui ne sont absolument pas apparentés est appelé out-crossing. Dans tous ces cas, une maladie génétique peut se manifester dans les générations futures.
Cela dit, les chiens de race pure présentent souvent des problèmes génétiques car ils sont plus susceptibles d’avoir deux allèles anormaux récessifs issus de la consanguinité que les chiens de race mixte. En accouplant des chiens de race pure présentant des allèles anormaux avec d’autres chiens porteurs d’un allèle dominant pour le même chromosome, il est plus probable que les maladies génétiques puissent être évitées.
Exemples de maladies génétiques :
- Atrophie rétinienne progressive (ARP)
- Dysplasie de la hanche
- Adénite sébacée
- Glaucome
- Épilepsie
- Syndrome de Fanconi
Maladies auto-immunes
Certaines maladies, comme la dysplasie de la hanche, sont le résultat d’un mélange compliqué de code génétique et sont difficiles à retracer par héritage. D’autres anomalies, comme les maladies auto-immunes, peuvent être provoquées par le stress. L’environnement peut jouer un rôle dans la génétique ; un environnement stressant et surpeuplé, la malnutrition dans et hors de l’utérus, les maladies infectieuses et la négligence extrême peuvent empêcher un chiot d’atteindre son plein potentiel génétique. Certaines races peuvent être plus sujettes aux maladies génétiques, comme la cécité chez les Mastiffs anglais ou la dysplasie de la hanche chez les chiens de grande race. Comprendre les risques auxquels votre race est exposée et connaître le pedigree de votre chien sont des étapes importantes avant d’envisager toute reproduction de chien.
Élevage responsable de chiensVous ne pouvez pas prédire exactement l’apparence ou le comportement d’un chiot en vous basant sur l’apparence et le tempérament de ses parents. Les tests ADN et l’analyse du pedigree d’un chien sont des moyens excellents et responsables de déterminer la santé de votre chien et de ses futures générations de chiots.
Il y a beaucoup de débats dans le monde de l’élevage sur la meilleure façon de consanguiniser des traits génétiques particuliers plutôt que de poursuivre les taux élevés de consanguinité actuels. De nombreuses recherches sont actuellement menées, comme le projet du génome du chien, pour comprendre le monde complexe de la génétique canine et prévenir les maladies génétiques.