Pemphigus foliacé, pemphigus vulgaire, pemphigus érythémateux et pemphigus végétal – Il existe plusieurs maladies de la peau à médiation immunitaire apparentées appelées complexe pemphigus. Elles ont un mécanisme d’action commun : l’organisme produit des anticorps contre la couche externe de la peau (l’épiderme).
Le pemphigus foliacé est la plus fréquente de ces maladies chez le chien. On l’observe plus souvent chez les Akitas, les chow chows, les teckels, les collies barbus, les Doberman pinscher, les Schipperke, les Spitz finlandais et les Terre-Neuviens.
Le pemphigus érythémateux est le deuxième plus fréquent et peut être une forme plus légère de pemphigus foliacé. On l’observe plus fréquemment chez les collies, les chiens de berger des Shetland et les bergers allemands.
Les chats sont également susceptibles d’être atteints de phemphigus. Ces maladies se ressemblent exactement, sauf que le pemphigus érythémateux ne touche généralement que la tête et les pieds.
Les formes les plus courantes de pemphigus produisent des squames, des croûtes et parfois des pustules (plaies remplies de pus qui ressemblent à des boutons). Au début du pemphigus foliacé, la maladie peut être confinée à la tête et aux pieds, ce qui la rend difficile à distinguer du pemphigus érythémateux. Plus tard, elle s’étend à une plus grande partie du corps.
Un examen attentif de la peau peut révéler la présence de cloques, qui sont très révélatrices de ces maladies. Les cloques se rompent rapidement et peuvent ne pas être vues. Si les lésions s’infectent, une maladie grave peut se développer, mais ce n’est pas une complication courante.
Le pemphigus vulgaire est la forme la plus grave de la maladie. Cette maladie se caractérise par une grave ulcération de la peau, généralement là où la peau « normale » rencontre la peau « spécialisée » – autour de la bouche, de l’anus, du prépuce, du nez et du vagin. La bouche est presque toujours touchée. Les complications secondaires sont plus fréquentes avec le pemphigus vulgaire qu’avec les autres formes de pemphigus et peuvent être très graves.
Le pemphigus végétans peut être une forme moins grave du pemphigus vulgaire mais son aspect est différent. Dans cette forme de pemphigus, on trouve des excroissances verruqueuses qui peuvent s’ulcérer. Il existe de nombreuses maladies qui peuvent ressembler au pemphigus. Les éruptions médicamenteuses (réaction cutanée à des médicaments administrés) sont probablement les plus courantes, mais le lupus érythémateux systémique, le lupus discoïde et les cancers de la peau sont d’autres maladies assez courantes qui peuvent être confondues avec le pemphigus.
Le diagnostic du pemphigus se fait le mieux par une biopsie de la peau. Parfois, des tests spécialisés doivent être effectués sur les échantillons de la biopsie – ce qui signifie souvent qu’il faut les refaire.
Le traitement du pemphigus vulgaire et du pemphigus foliacé peut être assez frustrant. Il est généralement nécessaire d’utiliser de la prednisone (un corticostéroïde) pendant toute la vie du chien pour contrôler les symptômes de croûtes et de desquamation de la peau pour le pemphigus foliacé et l’ulcération de la peau autour des muqueuses (la peau plus « spécialisée »). Cependant, la prednisone n’est souvent pas efficace seule. Il est généralement nécessaire d’utiliser un second médicament immunosuppresseur comme l’azathioprine ou des agents chimiothérapeutiques pour obtenir un contrôle complet de la maladie.
Le traitement du pemphigus érythémateux et du pemphigus végétal peut ne pas être nécessaire ou est généralement possible avec des corticostéroïdes topiques ou des doses faibles à moyennes de prednisone. En raison des graves tendances immunosuppressives des médicaments utilisés pour traiter les pemphigus, il est généralement nécessaire de surveiller étroitement la santé des animaux de compagnie sous traitement.
Pour réussir à garder un chien confortable lorsqu’il est atteint des maladies les plus graves du pemphigus, il faut une coopération étroite entre le client et le vétérinaire. Le travail d’équipe est important dans le traitement du pemphigus.